Глазной рачок

На фото: У гренландской акулы (Somniosus microcephalus) эктопаразиты закрепляются в роговице глаза. Фото © Doug Perrine с сайта dougperrine.photoshelter.com, Канада.

Мир паразитов не перестает удивлять. У костистых рыб паразиты находятся во всех местах, где можно только вообразить, — прикрепляются к покровам, языку, забираются внутрь хрусталика. У гренландской акулы (Somniosus microcephalus), что изображена на фото, эктопаразиты закрепляются в роговице глаза. Обратите внимание на белое сегментированное нечто, торчащее у акулы из глаза, — это самка веслоногого рачка под названием Ommatokoita elongata (с греческого ὄμματος переводится как «глаз»).

Гренландская акула — самая крупная рыба и единственная акула, обитающая в полярных водах, некоторые особи могут достигать шести с половиной метров. Глазной рачок — тоже гигант среди веслоногих рачков, длина самки вместе с яйцевыми мешками может достигать шести сантиметров. Помимо гренландской акулы рачок паразитирует также на тихоокеанской полярной акуле (Somniosus pacificus). Зараженность акул рачками может достигать 97–99%. Паразиты могут быть на каждом глазу, по нескольку на одном, также часто встречаются шрамы от прикрепления паразитов.

Строение самки Ommatokoita elongata. Слева — вид сбоку, справа — вид с брюшной стороны. B — булла; Mx — максиллы; C — головогрудь; Tr — туловище; Os — яйцевые мешки. Рисунок из статьи W. H. Leigh-Sharpe, 1926. Ommatokoita superba n.g. et sp., a Parasitic Copepod of Somniosus microcephalus

Самка внедряется в роговицу с помощью острых ногочелюстей и заякоривается с помощью специальной структуры под названием булла. Булла закрепляется внутри благодаря адгезивному секрету фронтальной железы, расположенной в передней части головы. Это прочное крепление не позволяет паразиту выпасть, когда акула плывет.

Головогрудь Ommatokoita elongate. Хорошо заметны острые ногочелюсти и ротовая трубка. Фото из статьи G. W. Benz et al., 2002. Ocular lesions associated with attachment of the copepod Ommatokoita elongata (Lernaeopodidae: Siphonostomatoida) to corneas of Pacific sleeper sharks Somniosus pacificus captured off Alaska in Prince William Sound

Самка питается тканями роговицы, повреждая все ее слои, а также радужку и конъюктиву (у некоторых акул может даже выпасть хрусталик), и производит яйца, из которых вылупляются свободноплавающие личинки. Когда личинка встречается с акулой, она быстро прикрепляется к поверхности ее роговицы с помощью антенн и ротовых частей. О самцах известно мало, но они меньше, чем самки.

Паразиты, скорее всего, приводят к ухудшению зрения хозяина. Однако вряд ли на глубине акуле сильно бы пригодилось зрение — у нее развито обоняние, электрорецепторные органы и органы боковой линии. И живут гренландские акулы очень долго. Так что вряд ли рачки снижают их выживаемость.

Почему рачки выбрали для питания именно глаза? Ученые предполагают две возможные причины. Во-первых, кожа акул покрыта плакоидной чешуей, а у гренландской и тихоокеанской полярных акул ее зубчики высокие и острые, и прикрепившийся паразит мог бы быть проткнут или же не доставал бы ротовой трубкой до тканей хозяина.

Плакоидная чешуя тихоокеанской полярной (A, C) и гренландской (B, D) акул в электронном микроскопе. Фото из статьи G. W. Benz et al., 2002. Ocular lesions associated with attachment of the copepod Ommatokoita elongata (Lernaeopodidae: Siphonostomatoida) to corneas of Pacific sleeper sharks Somniosus pacificus captured off Alaska in Prince William Sound

А во-вторых, глаза обладают иммунными привилегиями и особо благоприятны для паразитов, прикрепление которых к таким органам маловероятно вызовет иммунный ответ. Вот и болтаются вслед за акулами беловатые рачки, распространяя свои яйца, и сложно посчитать, сколько поколений паразитов повидала на своем веку акула-долгожитель.