Как рыбы-удильщики опровергли представления о ходе эволюции

Источник: Legion Media

Рыбы из отряда удильщикообразных (Lophiiformes) знамениты своей странной, устрашающей внешностью и «удочкой» — видоизмененным спинным плавником, который свисает прямо над огромной зубастой рыбьей пастью. На конце «удилища» расположена светящаяся биолюминесцентная приманка, призванная привлекать добычу в темных океанских глубинах. Удильщики обитают в батипелагической зоне — части открытого океана, расположенной на глубине от одного до четырех километров от поверхности. Эту зону еще называют полуночной из-за отсутствия солнечного света, огромного давления, низких температур и низкой концентрации кислорода в воде.

Наперекор законам природы

Группа исследователей из нескольких университетов США, статья которых опубликована в журнале Nature Ecology & Evolution, реконструировав эволюцию рыб-удильщиков, сделала неожиданное открытие — эти таинственные создания в своем развитии пошли наперекор всем законам естественного отбора, согласно которым необходимость выживания в экстремальных условиях сокращает видовое разнообразие — остаются только те виды, которые наилучшим образом адаптировались к суровой окружающей среде.

Среди удильщикообразных же, наоборот, наблюдается большое разнообразие видов, сильно отличающихся друг от друга как по своему внешнему, так и внутреннему строению.

Источник: Legion Media

Зубы, жабры и приманки

Как установили ученые, общий предок удильщиков обитал в прибрежных водах, у океанского дна, а затем переселился в батипелагическую зону, что привело к быстрым эволюционным изменениям — появлению крупных, полных острых зубов челюстей, мощных жабр, уменьшению глаз, биолюминесцентных приманок и так далее. Все это адаптации, позволяющие выживать в среде с ограниченным количеством пищи, дефицитом кислорода и отсутствием солнечного света.

Однако несмотря на эту общую тенденцию, у удильщиков наблюдается большое разнообразие форм тела и некоторых других признаков: некоторые виды имеют шарообразную форму, а другие — удлиненную, при этом для них характерна структура челюстей, напоминающая волчий капкан.

К удивлению исследователей, глубоководные удильщики в своей эволюции пошли гораздо дальше, чем их родственники, продолжающие обитать в гораздо более благоприятной среде, в мелких водах возле коралловых рифов. Ученые предположили, что именно благодаря появлению максимально разнообразных уникальных адаптаций у глубоководных удильщиков появилось преимущество, которое позволило им выжить в экстремальных условиях.