Точно определить состав по спектру трудно, но можно сделать ряд предположений. На рисунке ниже — упрощенный вид спектра Марса. Свет Солнца, отразившись от планеты, теряет в синей части спектра больше, чем в красной.
То есть красный свет лучше отражается от Марса. Следовательно, на нем имеется вещество красного цвета. Действительно, на планете много оксида железа, придающего ей «ржавый» цвет. В спектре заметны также две полосы поглощения, связанные с углекислотой. Значит, этот газ есть в атмосфере Марса.
Планеты светят отраженным солнечным светом. Этот свет, проходя сквозь атмосферу и отражаясь от поверхности, меняет свой спектральный (или, проще говоря, цветовой) состав
