Калифорнийский грунион (лат. Leuresthes tenuis)

Калифорнийский грунион (Leuresthes tenuis) Фото © Shahan Derkarabetian с сайта inaturalist.org, Сан-Диего, США, 12 апреля 2017 года.

На этой фотографии запечатлен калифорнийский грунион (Leuresthes tenuis), выбравшийся однажды апрельской ночью на пляж. С марта по август тысячи этих некрупных рыбок (до 19 сантиметров длиной) подходят к берегу и, дождавшись ночи с самым высоким приливом, массово выбрасываются на сушу вместе с морскими волнами.

Выглядит как массовое помешательство или трагичное стечение обстоятельств, но на самом деле у рыб есть серьезная причина стремиться на пляж! Фото с сайта laist.com

Едва оказавшись на берегу, самки грунионов начинают стремительно закапываться в песок, пока снаружи не останется лишь голова, и выметывают до трех тысяч икринок, после чего в дело вступают самцы. Они обвиваются вокруг самок и поливают песок с икрой молоками. После этого рыбы обоих полов возвращаются в океан — до следующего высокого прилива, который обычно случается через две недели.

Самку можно опознать по ее позе: она торчит из песка головой вверх, пока самцы обвиваются вокруг. Фото © Graham Montgomery с сайта inaturalist.org, Калифорния, апрель 2021 года

Развитие икринок занимает примерно десять дней, но вылупиться малышам не так-то просто. У других рыб и амфибий, чья икра развивается на суше, выклев личинок запускается низким уровнем содержания кислорода в окружающей среде, который означает, что икра попала в воду (например, ее смыло дождем). У грунионов же икра не проклюнется, если ее просто поместить в ведро с водой: придется добавить песка, а затем еще и хорошенько потрясти, имитируя накат морской воды на берег.

Если условия будут неподходящими, икра грунионов сможет пролежать в песке до следующего прилива. В лаборатории икринки смогли прожить 34 дня при температуре 20°C, а при 15°C — на неделю дольше. В любом случае, со следующим подходящим приливом молодых рыбок унесет в океан, а взрослых — снова выбросит на берег, и цикл повторится.

Помимо двух видов грунионов такой способ размножения с массовым выбросом на берег практикует лишь несколько рыб — например, мойва на пляжах Ньюфаундленда и белоточечная собака-рыба в Юго-Восточной Азии.

Хотя мальки груниона могут выйти из икринок всего через полторы недели развития, на деле они способны продержаться в песке полтора месяца! Фото © Bob Chamberlin с сайта hakaimagazine.com

«Грунионовые бега» (grunion runs) привлекают немало внимания, ведь большая часть популяции калифорнийских грунионов нерестится рядом с крупными мегаполисами — Лос-Анджелесом и Сан-Диего. Целые толпы туристов собираются по вечерам на берегу, что наблюдать это редкое зрелище: поначалу на берег выбираются немногочисленные «разведчики» (так их называют местные исследователи), а спустя некоторое время на пляж начинают массово выбрасываться их сородичи. «Разведчики» осторожны — например, свет фонарика может их спугнуть, и «бега» так и не начнутся. А вот следующие за ними рыбы уже не обращают на происходящее вокруг никакого внимания. К сожалению, пока что не было проведено мечения взрослых грунионов, и ученые не могут сказать, возвращаются одни и те же рыбы на конкретный пляж или же каждый год выбирают новое место для нереста. Живут грунионы три-четыре года.

В Калифорнии запрещена ловля нерестящихся грунионов любыми приспособлениями вроде сетей, а во время инкубации на общественных пляжах не проводится чистка песка от водорослей и морского мусора в тех местах, где обычно закопаны икринки. Но в последние годы «бега» грунионов случаются всё севернее и становятся всё малочисленнее. Рыбам угрожает незаконный массовый вылов, разрушение песчаных пляжей, загрязнение океана и изменения климата.