Сурикаты (Suricata suricata) - близкие родичи мангустов. Эти симпатичные зверьки обитают в пустынях Калахари и Намиб, а также в других регионах Южной Африки. Длина тела суриката составляет 25-35 см, хвост - 18-25 см. Голова и брюхо животного очень светлые, а уши и кончик хвоста - чёрные. Остальные части тела имеют серый или рыжеватый окрас. Стройные тонкие конечности, вытянутая голова и тёмные пятна вокруг глаз придают сурикату комически-трогательный вид. У него не очень густая, но зато довольно длинная шерсть. Из-за неё сурикат кажется более грузным, чем, он есть на самом деле - вес этого перманентно-взьерошенного существа едва достигает 2-х кг.
Сурикаты живут колониями, в которых насчитывается не более 30 особей. Колонии сурикатов обитают в глубоких разветлённых норах. Иногда они роют их самостоятельно, а бывает - запросто занимают убежище другого зверя (например, земляной белки). Имея развитые коммуникативные инстинкты, эти животные преговариваются между собой посредством голосовых сигналов. По оценкам учёных, в их звуковом ряду присутствует не менее 10-ти сочетаний.
Эти забавные зверьки имеют привычку дежурить у входов в нору. Недаром местные жители называют их "часовыми пустынь". Сложив передние лапки на животе, и слегка опираясь на хвост, "дежурный" сурикат зорко высматривает опасность. В случае нештатной ситуации, он моментально ныряет в нору, оповещая сородичей резким свистом. сурикаты обладают отличным зрением и обонянием, они хорошо бегают, прыгают и лазают по деревьям и скалам.
Сурикаты любят греться на солнышке, распластавшись на земле в самых нелепых позах. Они ведут дневной образ жизни, питаясь насекомами, растениями, мелкими позвоночными, яйцами птиц.
Самка суриката может родить 2-4-х детёнышей весом около 30 грамм. Когда кормящая мать уходит на охоту, за молодняком присматривает кто-то из взрослых особей.
Иногда малышей даже обьединяют в "детские сады". Уже в трёхнедельном возрасте детёныши пробуют взрослую пищу. Причём их может кормить не только мать, но и другие члены стаи. Отличительными чертами этих милых зверьков являются взаимовыручка и коллективизм, а также трепетное отношение к потомству. Известны случаи, когда при нападении орла самка суриката жертвовала собой, закрывая детёныша своим телом.
