Личинка идиаканта (лат. Idiacanthus)

Эти задумчиво смотрящие в разные стороны глаза, сидящие на длинных стебельках, принадлежат личинке идиаканта (Idiacanthus). Прежде чем стать глубоководным монстром, такая личинка пройдет несколько метаморфозов, в процессе которых глаза займут свое законное место на голове.

Раньше личинок рыб с такими глазами на стебельках ошибочно относили к отдельному роду — Stylophthalmus (что означает «стеблеглазые»). Сейчас известно, что все виды рода Stylophthalmus на самом деле — личинки рыб, принадлежащих к разным родам и даже отрядам, у которых глаза на стебельках появились в результате конвергентной эволюции. Кроме личинок идиакантов к этому роду относили личинок некоторых других представителей отряда иглоротов (Stomiiformes), а также отряда миктофообразных (Myctophiformes). Все эти рыбы во взрослом возрасте являются глубоководными жителями, личинки же питаются в верхних слоях воды. Глаза на стебельках позволяют им смотреть в разные стороны и существенно увеличивают угол обзора, чтобы вовремя заметить хищника, с какой бы стороны он ни появился.

Личинки идиакантов — самые выдающиеся из «стеблеглазых», длина их глазных стебельков достигает 25% от длины тела самой личинки. По мере взросления личинка проходит ряд метаморфозов, результат которых будет очень разным в зависимости от пола, поскольку половой диморфизм у идиакантов сильно выражен, но глаза в любом случае займут вполне заурядные места по бокам головы.

Голова самки идиаканта. Фото © Robin McPhee с сайта fishesofaustralia.net.au, Тасманово море

В результате превращений личинка самки идиаканта вырастет с трех сантиметров до полуметра. У взрослых самок идиакантов черное узкое тело без чешуи и огромные острые зубы, которые не дают рту закрыться. От подбородка отходит длинный усик, расширяющийся на конце, который служит приманкой для рыб, как и светящиеся участки на коже — фотофоры, разбросанные по телу и голове. Днем самки держатся на глубине около двух километров, а ночью поднимаются ближе к поверхности в поисках добычи.

В отличие от самок самцы идиакантов достигают всего семи сантиметров в длину и не покидают глубокой воды: добыча их не интересует, поскольку зубов, как и всей пищеварительной системы, у них нет.