Неаполитанский крокодил

Над триумфальной аркой замка Кастель-Нуово, подвешено чучело крокодила. Фото из статьи T. Fioravanti et al., 2020. The stuffed crocodile of “Castel Nuovo” in Naples (Italy): new insights from ancient DNA and radiocarbon.

На этом снимке, сделанном около 1870 года, запечатлено довольно странное зрелище: над триумфальной аркой замка Кастель-Нуово, резиденции анжуйских и арагонских королей Неаполя, у ног двух ангелов, держащих герб, подвешено чучело крокодила. Однако жителя средневековой Европы подобное наверняка не удивляло: с XV века чучела крокодилов стали украшать многие церкви. Этот крокодил тоже изначально висел под потолком дворцовой часовни (см. Palatine Chapel), но после взрыва пороха и перестройки крыши в 1543–1545 годах его перевесили, разместив над триумфальной аркой. Крокодилы считались символом подчинения дьявола богу и деве Марии, осязаемым признаком его присутствия в мире. Их обычно помещали хвостом к алтарю и мордой к выходу, что, вероятно, символизировало изгнание злых сил из храма. До сих пор чучелами крокодилов, свисающих с потолка, можно полюбоваться в ряде церквей Италии, Испании, Франции. Чего не скажешь о неаполитанской рептилии: в 1875 году чучело сняли и поместили в хранилище Национального музея Сан-Мартино в Неаполе, где оно пребывало в удручающем состоянии и в полном забвении до 2018 года, пока его не извлекли на свет божий итальянские ученые и реставраторы.

Чучела крокодилов в итальянских церквях. Слева — под сводами Церкви святой Марии в слезах (Santuario della Madonna delle Lacrime) в Понте-Носса. Фото с сайта ripleys.com. Справа — в одном из помещений церкви Санта-Мария-делла-Паче (Santa Maria della Pace) недалеко от Вероны. Фото с сайта random-times.com

Без всевозможных леденящих кровь легенд о европейских крокодилах, конечно, не обошлось. Например, согласно одной из них неаполитанский крокодил приплыл из Египта вслед за кораблем и поселился во рву замка Кастель-Нуово. Он пробирался в подземелья, где томились заключенные, утаскивал их в воду и пожирал. Когда причину таинственных исчезновений раскрыли, кровожадной рептилии стали скармливать неугодных узников уже преднамеренно. Став бесполезной, рептилия была убита, а ее чучело подвешено над воротами замка (что, как мы знаем, уже неверно, так как чучело поместили изначально в часовню). Другая легенда гласит, что король Неаполя Фердинанд I (1424–1494) с помощью крокодила расправлялся со своими врагами. Третья — что королева Неаполя Иоанна II (1373–1435) столь оригинальным способом избавлялась от надоевших любовников.

Чтобы разобраться, что из этого правда и когда и откуда взялся в Неаполе крокодил, ученые изучили остатки крокодила, датировали их и выделили ДНК. Возраст определяли по хвостовой остеодерме методом радиоуглеродного датирования и выяснили, что крокодил жил примерно в 1296–1419 годах. Таким образом, неаполитанское чучело — самый старый экспонат таксидермии на территории Европы. До этого таковым считался экземпляр из Святилища пресвятой девы Марии Милосердной (Santuario della Beata Vergine delle Grazie) в итальянской провинции Мантуя, датируемый 1420 ± 60 гг.

Чучело крокодила под потолком Святилища пресвятой девы Марии Милосердной. Фото с сайта atlasobscura.com

Возраст чучела также косвенно подтверждается примитивной техникой изготовления: кожу обрабатывали гидроксидом кальция, а набили чучело травой (пшеницей, канареечником и полевицей).

Остатки крокодила из Кастель-Нуово: череп и нижняя челюсть, хвостовые остеодермы. Фото с сайта napoli.repubblica.it

Полученный возраст ставит под сомнение большинство легенд о неаполитанском крокодиле. Кроме того, они не подтверждаются также историческими свидетельствами. Судя по всему, самая правдивая версия происхождения крокодила упомянута в туристическом путеводителе, опубликованном в 1685 году итальянским историком Помпео Сарнелли (Pompeo Sarnelli). Он писал, что испанский солдат, вернувшийся из Египта, преподнес крокодила в дар деве Марии в дворцовой часовне.

Благодаря анализу митохондриальной ДНК, выделенной из зуба неаполитанского крокодила, удалось выяснить, что это был нильский крокодил (Crocodilus niloticus), наиболее близкий популяции крокодилов из египетского водохранилища Насер, которое в настоящее время является самой северной известной популяцией этого вида. Оценочная длина крокодила — 3,77 метра — также соответствует видовой принадлежности (нильские крокодилы могут вырастать до шести метров. Нильские крокодилы сейчас обитают в Восточной и Южной Африке, хотя некогда их ареал был гораздо шире и до начала XX века перекрывался с ареалом другого африканского вида — западноафриканским крокодилом (Crocodylus suchus), который сегодня обитает в Западной и Центральной Африке.

Нильский крокодил и кулик фифи на берегу озера в Южной Африке. Фото © cirolana с сайта inaturalist.org, ЮАР, 9 сентября 2014 года

В общем-то, египетское происхождение неаполитанского крокодила не так уж и удивительно: Египет активно торговал с Европой в период Средневековья и чучела нильских крокодилов обнаруживаются в разных местах у побережья вдоль торговых путей.