Ноготь соединен с пальцем посредством особой ткани — матрикса. Ее клетки делятся, и одна из двух образующихся превращается в клетку ногтя — онихобласт. Появление все новых онихобластов, напирающих на ноготь сзади и снизу, ведет к его нарастанию. Никаких ощущений в местах роста не возникает, поскольку они лишены нервных окончаний.
Однако матрикс — это всего несколько слоев клеток, а ниже находится ткань ногтевого ложа, в которой нервных окончаний как раз много. Поэтому острый предмет, попавший под ноготь, причиняет сильную боль. Боль возникает и при срыве ногтя: рвутся коллагеновые волокна, связывающие матрикс с косточкой.
