Почва соляных пустынь и высохших соленых озер (солончаков) обычно покрыта сетью переплетенных между собой многоугольников, стороны которых образуют соляные гребни, что делает пейзаж еще более инопланетным. До сих пор было неясно, с чем связан этот завораживающе красивый, но загадочный феномен.
Благодаря математическому моделированию и компьютерной симуляции физики из Технологического университета Граца (Австрия), статья которых опубликована в журнале Physical Review X, смогли, наконец, найти вполне земное объяснение тому, почему соляная корка солончаков всегда, вне зависимости от условий окружающей среды, выглядит строго определенным образом.
Фото Physical Review X
Ученые пришли к выводу, что все дело в сложном взаимодействии между слоями подземных вод, залегающих под поверхностью солончака. Именно эта вода испаряется, оставляя солевые отложения, потому что осадков в таких местах выпадает слишком мало.
Исследователи сравнили солончак с кастрюлей кипятка — как и там, под поверхностью происходит активное перемешивание слоев воды, различающихся, правда, не по температуре, а по степени солености. Этот процесс называется конвекцией.
В случае солончаков происходит образование своеобразных «конвекционных столбов», внутри которых менее соленые струи воды постоянно устремляются вверх, а более соленые — просачиваются вниз. Ширина таких столбов составляет один-два метра, что примерно соответствует диаметру многоугольников.
Середина каждого многоугольника представляет собой место выхода на поверхность малосоленого потока воды, поэтому соляная корка там нарастает медленнее. Границы многоугольника соответствуют внешнему контуру конвекционного столба, по которому вертикально вниз просачиваются струи гораздо более соленой воды. Поскольку в этой воде много соли, вдоль границ быстро нарастают узкие соляные гребни.
Фото Ronny Karpel / Alamy
В результате на поверхности солончака формируется многоугольная сеть, которая, по сути, является отражением бурных физических процессов, происходящих «под ковром».
