Землей в электротехнике называют потенциал, соответствующий потенциалу грунта под зданием. Все люди и предметы в здании (кроме электропроводки) должны иметь потенциал земли, чтобы от них не било током.
Однако потенциал есть и на проводах электросети. Один из проводов несет фазу — переменный потенциал, питающий технику; другой — ноль, постоянный потенциал, соответствующий земле на электроподстанции. И он может отличаться от местной земли.
Если внутри прибора ноль (по ошибке) выведен на корпус и кто-то в подъезде заземлит такой прибор на водопровод, то потенциал трубы станет отличным от земли. В этом случае от трубы (и от воды в ней) начнет бить током. А еще такое бывает, когда пытаются обойти электросчетчик, используя вместо нуля землю от водопроводной трубы.
