Группа палеонтологов обнаружила редкую окаменелость морской рептилии возрастом 240 миллионов лет, которая была похожа на мифического китайского дракона. Животное длиной около пяти метров обитало на юго-западе Китая.
Впервые окаменелости рептилии под названием Dinocephalosaurus orientalis были обнаружены в провинции Гуйчжоу на юге Китая в 2003 году. Однако только теперь исследователям удалось собрать все останки животного и впервые реконструировать его внешний вид.
Реконструкция основана на семи образцах, пять из которых были найдены совсем недавно. Все они также были собраны в провинции Гуйчжоу.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh, ученые из Шотландии, Германии, США и Китая обнаружили, что Dinocephalosaurus orientalis, живший в триасовый период, имел 32 отдельных шейных позвонка и подвижные конечности. Чрезвычайно длинная шея придавала существу «драконоподобный» вид. Исследователи буквально сравнили находку с китайским мифическим драконом.
Подвижные конечности морского хищника указывают на то, что он «явно был очень хорошо приспособлен к океаническому образу жизни». Помимо этого, ученые обнаружили рыбные кости в области брюха некоторых особей.
Хотя внешний вид и водный образ жизни делают Dinocephalosaurus orientalis схожим с плезиозаврами, по словам исследователей, эти два вида не были родственными.
Команда надеется, что последующая робота поможет лучше узнать об эволюции этих животных и о том, как и для чего использовалась их длинная шея.
