Златокрот Гранта (лат. Eremitalpa granti)

След от  златокрота Гранта оставленный на песке в пустыне Намиб. 

Фото © Nogga Eugene с сайта inaturalist.org, Намибия, 6 декабря 2023 года.

Кто мог оставить этот след на песке в пустыне Намиб? Извилистая форма напоминает отпечаток змеиного тела, но в какой-то момент «змею» сменяют отпечатки крохотных лапок, деловито уходящих влево и вверх. А вот найти их обладателя — златокрота Гранта (Eremitalpa granti) — будет делом непростым. Его не зря прозвали «акулой дюн» (dune shark): в песках одной из самых засушливых пустынь нашей планеты этот крохотный зверек размером не больше мыши «плавает» как в настоящем море!

В отличие от других златокротов, златокрот Гранта не строит постоянных туннелей, потому что рыхлый песок обрушивается прямо за его спиной. Днем этот зверек проводит на глубине примерно полметра, впадая в оцепенение и снижая уровень обмена веществ, чтобы экономить энергию, ночью же поднимается к поверхности и отправляется на поиски корма. За ночь он может покрыть свыше пяти километров, то перемещаясь под поверхностью песка, то выбираясь наружу и продолжая свой бег по дюнам, время от времени погружая голову и шею в песок. Обратите внимание на левый край главного фото — похоже, что перед тем, как свернуть в сторону, златокрот как раз закопался, вероятно пытаясь обнаружить свою излюбленную пищу — подземные гнезда термитов.

Крохотные глаза златокрота полностью скрыты под кожей и мехом, поэтому пищу он ищет на слух. Пустынные термиты Psammotermes allocerus обычно встречаются под зарослями злаков, и ученые полагают, что златокроты ищут кочки с такой травой, ориентируясь по низкочастотным вибрациям, порождаемым проходящим сквозь сухие стебли ветром. Можно сказать, что кочки действуют как «сейсмические маяки» для незрячих златокротов, и как только зверек приблизится на расстояние примерно в метр, он опускает голову и плечи в песок, пытаясь услышать щелкающие и хлопающие звуки, издаваемые самими насекомыми. После этого он может собирать термитов, ползающих по поверхности, или нырнуть в песок и заглянуть к ним «в гости».

Златокрот Гранта погрузил голову в песок: время услышать, где находится обед. Фото © dune_ninja с сайта inaturalist.org, Намибия, 7 июля 2024 года

Поразительную чувствительность к низкочастотным сигналам, вероятно, обеспечивает одна особенность анатомии златокрота Гранта — гипертрофированный молоточек внутреннего уха: у 20-граммового зверька молоточек в среднем весит 45,1 мг (для сравнения, у человека весом 70 кг молоточек будет почти вдвое меньше — 27,5 мг!) Поскольку другие виды, ведущие роющий образ жизни, например слепыши, тоже чрезвычайно чувствительны к низкочастотным сигналам, распространяющимся через субстрат, можно предположить, что такая адаптация характерна как минимум для части подземных млекопитающих.

Взрослый златокрот на ладони человека (а), типичное местообитание зверька с кочкой пустынной травы на переднем плане (b), цепочка следов рядом с кочкой (c) и златокрот, погрузивший голову и плечи в песок (d). Изображение из статьи P. M. Narins et al. 1997. The Use of Seismic Signals by Fossorial Southern African Mammals: A Neuroethological Gold Mine

В остальном «акула дюн» не слишком отличается от своих сородичей из семейства златокротовых, принадлежащего к обширной группе афротериев. Несмотря на поразительное сходство с другими роющими млекопитающими, эти зверьки на самом деле куда ближе слонам и трубкозубам.

Златокроты настолько скрытные, что иногда их присутствие можно установить, только выделив образцы ДНК из почвы. Либо — разглядывая загадочные следы на песке.