Актинии — около 1500 видов — встречаются почти во всех морях мира, кроме Каспийского и Аральского. Они обитают в арктических широтах и на экваторе, в береговых песках и в лишенных света морских глубинах свыше 10 000 метров, на водорослях, морских животных, на губках и кораллах. Однако большинство видов актиний предпочитают небольшие глубины прибрежного мелководья и воду с достаточно большой соленостью. Так, в Средиземном море под Неаполем обитает около 50 видов актиний, в Черном море, соленостью воды вдвое меньшей, их всего 4 вида, а в Азовском (совсем малосоленом море) — только 1 вид.
У актинии, как у настоящего цветка, есть стебель и венчик. Цилиндрическое тело-стебелек заканчивается наверху нежным венчиком из многочисленных лепестков. И какими только расцветками не одарила природа цветы моря — розовые и зеленые, желтые и голубые, темно-фиолетовые и пурпурные… Одни венчики, полностью распустившиеся, кажется, застыли в ожидании освежающего дуновения ветра. У других — лепестки слегка колышутся.
Но куда исчезают нежность и беззащитность этого создания, стоит только приблизиться к красавице мелкому морскому обитателю. Лепестки превращаются в цепкие щупальца, которые мгновенно схватывают добычу. Щупальца — от 16 у маленькой двухмиллиметровой Jonactinia prolifera до неисчислимого количества у гигантской Stoichactic kenti — могут располагаться в несколько рядов. Причем каждый ряд отличается от другого формой и размером щупалец. В пределах же одного ряда все лепестки одинаковы. У некоторых видов актиний на концах щупалец образуются нити за счет формирования большого числа стрекательных капсул. Стрекательные капсулы служат актинии и для нападения, и для защиты. Яд стрекательных нитей мгновенно парализует жертву, к которой прикоснулись щупальца морской красавицы.
Увы, красота требует жертв и в таком смысле. Тем же, кто сам захочет прикоснуться к актинии, по незнанию покоренный красотой или подгоняемый голодом, придется отказаться от своих намерений: стрекательные нити защитят свою хозяйку от навязчивого незнакомца. У человека, дотронувшегося до анемоны, появляется ожог, рука опухает на длительный период, наблюдается общая интоксикация организма, сопровождающаяся головной болью и ознобом. Позже на месте ожогов кожа отмирает и образуются глубокие язвы. Однако яд стрекательных капсул все же не абсолютно надежное средство защиты. Актиний преследуют некоторые моллюски, более или менее нечувствительные к их яду, а также рыбы ряда видов, которые заглатывают морских анемон.
Пищеварение у актиний, как у всех кишечнополостных, внутриклеточное. В самой середине венчика находится ротовое отверстие, откуда пища поступает в гастральную полость. В нее от внутренних стенок тянется множество длинных нитей. Они внедряются в пищевой комок, буквально пронизывают его. Пищеварение идет очень интенсивно. От рачка, например, уже после 16 часов остается лишь пустой панцирь. При раздражении щупальца ротовой диск втягивается, стенки тела смыкаются, и актиния из прекрасного цветка превращается в плотный мышечный комок.
Среди актиний встречаются как мирные виды, питающиеся взвешенными в морской воде частицами, так и хищники. У первых основную роль в питании играют реснитчатые клетки. Биением ресничек пищевые частицы, попавшие на щупальца, перегоняются либо к ротовому диску, либо к вершине щупальца. В последнем случае щупальце изгибается в сторону рта, и пищевой комок передвигается в гастральную полость. Частицы, непригодные для питания, также передвигаются к верхним концам щупалец, откуда смываются водой или сбрасываются.
У хищных видов основную роль в питании играют хватательные движения щупалец, снабженных огромным количеством стрекательных клеток. Поймав жертву — небольших рыбок, крабов, раков, — актиния изгибает щупальца и подносит ее ко рту. У актиний с короткими щупальцами, которые не достают до ротового отверстия, наружу выворачивается глотка и дотягивается до добычи, которую удерживают щупальца.
Некоторые актинии сразу могут различить съедобные и несъедобные частицы. Другие же, особенно голодные анемоны, глотают все без разбора, даже несъедобные и опасные для них предметы. Одна актиния с голодухи проглотила как-то большую раковину. Раковина встала в ее желудке поперек и перегородила его на две половинки, верхнюю и нижнюю. В нижнюю пища изо рта не попадала. Думали, актиния умрет. Но она нашла выход: у подошвы актинии, у того самого места, на котором этот морской «цветочек» сидит на камне, открыл свой беззубый зев новый рот. Вокруг него вскоре выросли щупальца, и актиния стала счастливой обладательницей двух ртов и двух желудков.
На нижнем конце тела актинии находится подошва, с помощью которой она прикрепляется к субстрату и может медленно перемещаться по нему. При перемещении часть подошвы отделяется от субстрата, вытягивается в направлении движения и закрепляется в новом месте, после чего сюда же подтягивается и вторая часть подошвы. Роющие виды, закапывающиеся в норки в песке или оставляющие на поверхности лишь венчик щупалец, лишены подошвы. Если же им приходится менять норку, актинии переползают на другое место путем волнообразных сокращений червеобразного тела. У свободноплавающих актиний подошва подвергается необычным изменениям. Ее края в результате сильного выпячивания центральной части подошвы срастаются, и образуется воздушная камера, которая поддерживает актинию в воде. Она плавает у поверхности воды ртом вниз.
Как говорилось чуть выше, мелкие рыбки являются великолепным кормом для хищных актиний. Однако в природе встречается и мирное сожительство морского «цветка» и рыб. Среди щупалец самой крупной в мире австралийской актинии Stoichactis, диаметр ротового диска которой достигает 1,5 метра, живет парочка ярко окрашенных рыбок амфиприонов. Даже в поисках пищи эти рыбки не уплывают далеко от актинии и в случае опасности сразу же прячутся в гуще щупалец. В свою очередь, рыбки, поедая добычу вблизи рта актиний и теряя ее остатки, подкармливают свою спасительницу, а биением плавников улучшают ее газообмен. Таким образом, и амфиприоны, и актиния получают пользу от этого союза.
Но это не единственный случай симбиоза актиний с другими организмами. Классическим примером таких взаимоотношений является симбиоз морских анемон и раков-отшельников. В самом простом варианте рак Eupagurus excavatus ищет пустую раковину с уже прикрепившейся к ней актинией. В случае удачи он переползает из своей раковины в найденную.
При более развитых симбиотических отношениях другого рака-отшельника Pagurus arro-sor с актинией рак не ищет пустую раковину с анемоной. Он может снять ее с любого субстрата и пересадить на свой домик. Когда рак-отшельник вырастает и переходит в другую, большую, раковину, он пересаживает на нее и свою актинию. При прикосновении клешни рака к актинии она вначале начинает сжиматься. Но, удивительно, на дальнейшее похлопывание клешней актиния не отвечает ни выбрасыванием стрекательных нитей, ни продолжением сокращения тела. Напротив, она распускается.
Даже полностью сократившаяся актиния вновь распускается при поглаживании раком-отшельником. Затем рак начинает поглаживать подошву «цветка», после чего она сокращается и отделяется от субстрата. Раку остается лишь пересадить актинию на свой новый домик. Иногда, правда, морская красавица и сама переходит на новое место жительства, вначале наклоняясь и охватывая раковину щупальцами, а затем переворачиваясь и прикрепляясь к ней подошвой. Если на раковине остается достаточно места, предприимчивый рак может обзавестись еще одной актинией. Описаны случаи, когда Parrosor носил на своей раковине до 8 актиний.
Однако наиболее совершенный симбиоз наблюдается у рака-отшельника Eupagurus pride-axi и актинии Adamsia palliata. В этом случае рак захватывает еще молодую актинию и больше не расстается с ней. Правда, иногда рак-отшельник нарушает свою верность, уступив в сражении более сильному сородичу и раковину, и актинию. Смена домика не обязательна для этого рака в отличие от других раков благодаря актинии. Ее подошва «обрастает» всю раковину, окольцовывая устье. Если на раковине находятся две актинии, то их подошвы смыкаются, также охватывая всю раковину. Подошва Адамсии выделяет плотную слизистую пластину, которая быстро твердеет. По мере роста актинии эта пластина перерастает край устья раковины и нависает над телом рака. В результате домик постоянно увеличивается и раку не приходится искать более просторное жилище. Этот домик намного легче толстостенной раковины, эластичен и не затрудняет движений рака.
Актинии, однако, не всегда являются пассивной стороной при создании симбиотических пар. Например, Autholoba reticulata сама ищет партнера. Поселяясь на камнях, она держится за субстрат щупальцами, а не подошвой. В таком положении актиния ожидает рака, при появлении которого ее подошва схватывает его лапку. После этого вся анемона переползает на панцирь рака.
Все эти типы отношений раков-отшельников с актиниями являются истинным симбиозом, потому что выгодны обоим партнерам: рак защищен от врагов стрекательными нитями актиний, у актинии же улучшаются условия питания как за счет расширения зоны охоты, так и за счет «стола» рака-отшельника.
Однако существуют и другие формы сожительства актиний с морскими обитателями, при которых актиния использует своего хозяина для улучшения условий питания, не создавая никаких преимуществ для него. Примером отношений этого типа может быть поселение актиний на глубоководных голотуриях спереди и немного сбоку от окруженного короткими щупальцами ротового отверстия. Преимущества для актиний очевидны. «Хозяину» же от подобного соседства выгоды никакой, а убытки налицо. Дело в том, что подошва актиний выделяет вещество, растворяющее органический субстрат, на котором она прикрепилась.
Поэтому в теле голотурий в местах поселения актиний образуются углубления. А вот для морского пера обосновавшаяся на нем актиния означает приближение его гибели. Вся органическая часть пера постепенно уничтожается. От колонии остается лишь неорганический скелет с восседающей на нем актинией. Подобные взаимоотношения можно назвать скорее паразитическими, чем симбиотическими. Паразитизм просматривается и в отношениях личинок актиний с медузами. Поселяясь под колокол медузы, личинки развиваются под надежной защитой «хозяина». Однако подросшие актинии платят черной неблагодарностью своей «няньке». Те из них, которые проникают в тело медузы — ее радиальные каналы, для выхода на свободу разрушают часть колокола. Да и питание их скорее всего тоже происходит за счет хозяина-медузы.
Вот такая она — актиния, цветок моря и ягода для варенья капитана Немо.
