Кокцинеллиды (Coccinellidae), или более привычные всем божьи коровки, относятся к семейству жуков, насчитывающему около 3 500 видов. Распространены они повсеместно. Длина тела, имеющего полукруглое строение верхней части и абсолютно плоское — нижней, составляет от 4 до 8 мм. Окраска — разные комбинации красного, желтого, белого и черного цветов. Количество точек на крыльях может быть различным — это видовой признак божьих коровок.
Жуки и их личинки — хищники, причем крайне прожорливые. Известная нам семиточечная божья коровка в день уничтожает до 150 тлей, более мелкие виды — до 60. Будучи личинками, жуки уничтожают за весь период до 800 тлей, а целиком за жизненный цикл — более 4 000.
При прикосновении кокцинеллиды выделяют из коленных сочленений капельки едкой оранжевой гемолимфы, обжигающей горло нападающих и делающей их несъедобными для большинства насекомоядных и позвоночных. Даже тарантулы не трогают божьих коровок.
Осенью, чтобы с наступлением зимы не превратиться в ледышку, божьи коровки сохнут, теряя воду и вырабатывая антифриз — глицерин и сахар.
Зимуют они большими плотными скоплениями под камнями, в лесной подстилке, под корой и в дуплах деревьев. Весной взрослые особи спариваются, после чего самки откладывают 10 — 20 яиц на ветках или на внутренней стороне листа вблизи с колониями тли. Личинки, как правило, окрашены в серый цвет с желтым или красным рисунком.
По завершении стадии личинок божьи коровки приступают к окукливанию, но даже после выхода из куколки жука, до приобретения окончательной окраски должно пройти не менее 2 — 3 дней.
Божьи коровки очень полезны в борьбе с вредителями, а потому собранных осенью жуков на вес продают садоводам и огородникам, не желающим использовать для этих целей химикаты.
