Гипотеза о том, что динго вытеснили тилацинов, скорее всего, ошибочна
Вымерший тилацин своей охотничьей манерой напоминал скорее кошку, чем собаку, так что называть его (коктейльно, по-дружески) тасманским тигром, наверное, более корректно, чем сумчатым волком.
Представьте себе существо с телом собаки, тигровой шкурой и сумкой, в которой вынашивается потомство. В последний раз этих хищников видели в Австралии три тысячи лет назад. Считается, что они покинули сей бренный мир после того, как люди любезно познакомили их с динго. Последняя популяция скрывалась на острове Тасмания до начала XX века, но в конце концов её тоже обнаружили и уничтожили.
Несмотря на удивительное внешнее сходство, тилацин (на переднем плане) разительно отличался от динго. (Иллюстрация Carl Buell.)
Специалисты полагали, что динго стали основной причиной снижения численности тилацинов в Австралии, поскольку эти виды находились в прямой конкуренции: мол, охотились похожим способом на одну и ту же дичь. Новое исследование показало, что это не так.
«Динго сродни волкам: они предпочитают загонять добычу, а тилацины ждут в засаде, поэтому гипотеза о вытеснении последних первыми, скорее всего, ошибочна», — раскрывает карты Борха Фигеридо из Университета Брауна (США).
Анализ локтевых суставов тилацинов и ещё 31 млекопитающего показал, что у тасманских тигров они похожи на кошачьи. Кошкам это позволяет поднимать передние лапы вверх для атаки. Собаки и волки не располагают такой особенностью. «Хищники, нападающие из засады, обычно бьют жертву сплеча», — отмечает г-н Фигеридо. Соответственно, собаки и волки (в том числе динго) выработали иную стратегию: они охотятся стаями, долгое время преследуя жертву и покрывая огромные расстояния.
Сумчатые отделились от плацентарных млекопитающих примерно 125 млн лет назад. Развитие этих групп даёт прекрасный пример конвергентной эволюции, когда аналогичные морфологические признаки возникают у разных животных независимо друг от друга в схожих условиях. Тилацин считался экоморфой волка. По всей видимости, этот взгляд следует пересмотреть.
Локтевые суставы тилацина и тигра (вверху) имеют прямоугольную форму, а волка и карликовой американской лисицы — квадратную. (Иллюстрация Borja Figueirido.)
