Хищный многощетинковый червь (полихета) (лат. Eunice aphroditois)

Enter text image

На фото — хищный многощетинковый червь (полихета) Eunice aphroditois, раскрывший челюсти в ожидании добычи. Добычей обычно становятся проплывающие мимо рыбки.

Этот червь, известный в англоязычном мире как боббит (Bobbit(t) worm), обитает в теплых районах Индийского, Тихого и Атлантического океанов. Он является крупнейшей полихетой на Земле: несколько лет назад у побережья Японии был выловлен экземпляр длиной 299 сантиметров, ну а полутора-двухметровые особи этого вида — вообще не редкость.

Тело у боббита, как и у всех полихет, весьма субтильно. Максимальная ширина сегментов у червя размером с человеческий рост едва превосходит 20 мм, и почти всё свое длинное и нежное туловище хищник прячет в грунте. На поверхность он выставляет лишь передний конец тела, несущий два глаза, три полосатые антенны, две пальпы (щупальца) и, главное, внушительный челюстной аппарат.

Шевеля антеннами, боббит приманивает рыб, которые принимают их за небольших червячков. Подплывшую добычу червь схватывает двумя парами максилл (челюстей). У представителей рода Eunice может быть до шести пар максилл, но основную нагрузку несут только первые две, остальные четыре имеют весьма скромные размеры (конкретно у боббита шестая пара максилл вообще исчезла).

Челюсти боббита настолько сильны, что он может перекусить пополам небольшую рыбу. Отмечались случаи, когда жертвами его укусов становились и люди. Кстати, название «боббит» приклеилось к червю как раз из-за его хищного нрава и происходит от фамилии героини американской криминальной хроники Лорены Боббит, отрезавшей в 1993 году член своему мужу. Впрочем, челюсти червя годятся только для захвата жертвы, а не для ее измельчения — при помощи выворачивающейся глотки добыча отправляется в пищеварительный тракт червя практически целиком.

Интересно, что в ископаемом состоянии челюсти родичей боббита из группы Eunicida встречаются достаточно часто (больше от них в силу их мягкотелости практически ничего не сохраняется). Такие ископаемые челюсти полихет носят название сколекодонтов. Почему-то больше всего сколекодонтов (их размер варьирует от 0,2 до 9 мм) попадается в ордовике, силуре и девоне, а вот в более молодых отложениях их становится куда меньше. Конечно, можно предположить, что число эуницид в морях просто поубавилось, однако более вероятно, что в ходе эволюции изменился состав их челюстей, из-за чего они стали хуже сохраняться.

Сколекодонты, относимые к семейству Kielanoprionidae, найденные в отложениях среднего девона Германии (возраст — около 390 млн лет). Больше всего они напоминают челюсти современных полихет Hartmaniellidae из группы Eunicida. Длина масштабного отрезка 100 мкм.

Рисунок из статьи: P. Tonarová et al., 2016. Middle Devonian jawed polychaete fauna from the type Eifel area, western Germany, and its biogeographical and evolutionary affinities

Согласно одной из гипотез, в челюстях эуницид со временем стало меньше склеропротеинов (крайне устойчивых структурных белков) и больше непрочной минеральной «начинки» в виде арагонита и кальцита. Кстати, из-за низкого содержания склеропротеинов плохо сохраняются в ископаемом состоянии и глоточные челюсти нереид (Nereidae) — другой группы полихет, экипированной этим оружием. Поэтому, в отличие от эуницид, палеонтологическая летопись нереид, хотя они не менее обильны в современных океанах, крайне скудна.

Кстати, недавно было показано, что тропические рыбки Scolopsis affinis могут успешно противостоять боббиту. Стайка этих рыбок окружает червя и направляет на него струйки воды изо рта. В результате потревоженный хищник прячется в грунт. Такое поведение не только на время избавляет рыбок от опасности, но и информирует их сородичей о местоположении боббита.

Рыбки Scolopsis affinis, атакующие боббита после того, как он схватил их сородича. Рисунок из статьи J. Lachat, D. Haag-Wackernagel, 2016. Novel mobbing strategies of a fish population against a sessile annelid predator

Подобные совместные атаки на хищников типичны для таких интеллектуальных существ, как птицы (можно вспомнить о синицах, преследующих сову), но вот у рыб этот защитный механизм ранее не отмечался.