Если быть точным, грызун регулярно трапезничает спорами эндемического европейского папоротника Culcita macrocarpa. Это единственное мелкое млекопитающее, предпочитающее подобную диету.
Напротив, в прошлом папоротники, как полагают, играли важную роль в пищевой цепочке динозавров, особенно таких зауроподов, как . Сегодня папоротниками в некоторой степени продолжают интересоваться беспозвоночные — насекомые и брюхоногие моллюски. Современные позвоночные весьма редко соглашаются отведать папоротник из-за фитохимической защиты растения (где конкретно находятся токсины, ученые еще не знают).
Международная группа исследователей во главе с Марисой Аросой (Marisa Arosa) из (Португалия) заподозрила неладное, заметив следы укуса на листьях вышеназванного вида папоротников (весьма редкого, надо сказать, в наши дни). Открытие было сделано в Галисии, на северо-западе Испании.
Ученым, разумеется, было известно, что только два вида позвоночных питаются спорами папоротников: Pyrrhula murina и Mystaina tuberculata. Возмутитель научного спокойствия был выявлен по помету, оставленному на заранее постеленной ткани. Им оказалась лесная мышь.
Как выяснилось, она весьма разборчива: ест только споры и лишь с декабря по февраль. Споры папоротника богаты калориями, липидами и белками, что помогает зверьку пережить голодную зиму. Кроме того, вполне вероятно, что как раз в спорах токсинов нет.
В дальнейшем оказалось, что в местах обитания лесной мыши данный вид папоротника растет особенно густо. Это можно объяснить тем, что мышь разносит споры растения, а можно предположить, что животное селится поближе к столу.
