Жирнохвостые сумчатые мыши и их ползучие эмбрионы

Коротко рассказываем, как устроены беременность и рождение на свет у жирнохвостых сумчатых мышей (о них самих – ниже): спустя всего 13 дней после зачатия из родовых путей матери выскальзывает розовая капля размером с рисовое зерно. Это – крохотный детеныш в одной из начальных стадий развития, у него даже нет костей, но он умудряется отволочь свое студенистое тело в сумку самки и остается там еще на несколько недель, питаясь молоком и продолжая расти. То, что этим беззащитным крохам удается проделать такой (пусть и короткий) путь без единой кости в их телах, и удивило исследователей, которые обнаружили у них эту способность лишь недавно. 

Жирнохвостые сумчатые мыши (Sminthopsis crassicaudata) относятся к семейству сумчатых куниц и являются родственниками тасманских дьяволов. Также этих зверьков называют толстохвостыми узколапыми сумчатыми мышами, или толстохвостыми сумчатыми землеройками. Мыши покрыты пушистой мягкой темно-песчаной шерстью, из-за чего напоминают меховые шарики с глазками. Они вырастают в длину до девяти сантиметров, плюс хвост – еще семь сантиметров. Как и у многих других представителей рода узколапых сумчатых мышей, у этой мышки в хвосте присутствуют жировые отложения – поэтому основание хвоста у них утолщено, особенно у упитанных особей.

Жирнохвостые мыши – животные-одиночки, ведущие ночной образ жизни. Жаркий день они проводят в своих логовах, которые устраивают из сухой травы под стволами упавших деревьев, а также в трещинах, образовавшихся в земле. Питаются они в основном насекомыми, а также мелкими беспозвоночными, при этом могут долгое время обходиться без воды.

Как и все сумчатые, S. сrassicaudata рожают своих детенышей на очень ранней стадии развития – беременность длится только две недели, при этом в помете обычно сразу около семи детенышей, а приносить потомство сумчатые мыши могут как минимум два раза в год.

Используя 3D-сканирование с помощью микрокомпьютерной томографии (микроКТ), исследователи с удивлением обнаружили у новорожденных жирнохвостых сумчатых мышей полное отсутствие затвердевших костей.

«Это было своего рода сюрпризом, поскольку другие виды сумчатых, например, разные виды кенгуру, ускоряют развитие костей передних конечностей и в полости рта, и они присутствуют у детенышей еще до рождения или к его моменту», – Лаура Кук, ведущий автор исследования.

Laura CookСтадии развития эмбриона у S. сrassicaudata

Исследователи уточняют, что у кенгуру Евгении (Macropus eugenii) срок беременности составляет 25 дней, у обычных кенгуру – 30 дней, а у сумчатых мышей – всего 13 дней. При рождении голова детенышей составляет почти 50 процентов общей длины тела, но вместо позвоночника голову мышонка поддерживает только припухлость в той области, которая станет шейной его частью. 

Движение передних конечностей новорожденных в основном контролируется мышцами спины и плеч. При рождении детеныши жирнохвостых мышей уже имеют эти крупные мышцы, но вместо того, чтобы прикрепляться к кости, они прикреплены к временной структуре из хряща – плечевой дуге. Плечевая дуга обеспечивает структурную поддержку и закрепляет мышцы, которые маленькие розовые комочки используют для путешествия к сумке.

Тем не менее, первые признаки костей на передних конечностях и в полости рта появляются вскоре после рождения – обычно через 24 часа. По словам исследователей, понимание развития жирнохвостых сумчатых мышей может помочь нам понять и собственную эволюцию – во всяком случае, обеспечить точку сравнения с другими ранними млекопитающими. Сумчатые отделились от плацентарных животных по крайней мере 160 миллионов лет назад.

Эти открытия также могут помочь биологам изучить молекулярные процессы, лежащие в основе развития скелета, что гораздо сложнее наблюдать у животных, которые целиком развиваются в утробе матери.