Животные распознают больных сородичей по запаху и защищаются от заражения

Запахи, которые ассоциируются с болезнями, запускают у здоровых животных каскад защитных реакций.

Чем пахнет болезнь? У многих могут возникнуть ассоциации с "больничным" запахом разных лекарств.

Но, как оказалось, обонятельная система людей и животных способна улавливать и более тонкие ароматы, которые "сообщают" о состоянии здоровья других особей того же вида. Речь идёт о так называемых телесных запахах – органических, не вполне очевидных на первый взгляд (точнее, нюх).

Команда исследователей из Центра изучения химических запахов Монелла в США ранее выяснила, что воспалительные процессы в организме приводят к изменению органических запахов тела. Иными словами, "иммуноактивные" запахи могут сигнализировать о наличии риска заражения.

Теперь же учёные доказали, что телесные запахи здоровых животных, которые оказываются в одной среде с больными животными, также изменяются. Не исключено, что то же самое характерно для людей. Вполне возможно, такие биологические сигналы могут сказываться на социальных контактах и даже влиять на распространение болезни.

"Воздействие запахов больных людей может спровоцировать защитные ответы у их социальных партнёров, чтобы свести к минимуму риск надвигающейся инфекции", — поясняет ведущий автор работы Стефани Джервази (Stephanie Gervasi).

В ходе экспериментов она вместе с коллегами вводила мышам неинфекционный бактериальный токсин под названием липополисахарид. Он вызывает воспаление, активацию иммунной системы и другие "каноничные" симптомы болезни.

Затем этих грызунов поместили в клетки к здоровым. Последних же предварительно натренировали различать запахи мочи "больных" и здоровых сородичей.

Результаты анализов биопроб мышей-"нюхачей" показали, что их телесный запах изменился и стал больше походить на запах "больных" мышей, чем здоровых.

Данные подтвердила и специально созданная прогностическая модель, которая анализировала соотношение "пахучих" химических соединений в мочевом пузыре животных. Согласно этой модели, у здоровых мышей, сожительствующих с "больными", обнаружится больше соединений, характерных для "больных".

Даже когда исследователи повторили эксперимент, но добавили в клетку перегородку с небольшими отверстиями, результаты не изменились. Перегородка не препятствовала циркуляции запахов, и здоровые мыши продолжали получать химические сигналы от "больных" собратьев.

"Эта работа показывает не только то, что запахи сигнализируют о заболевании, но и то, что они могут оказывать сильное воздействие на тех, кто их улавливает. Это удивительный процесс передачи посредством обоняния информации, которая изменяет физиологию и может играть роль в переносе болезней среди животных многих видов", — считает соавтор работы поведенческий биолог Гари Бошамп (Gary Beauchamp).

Исследование также показало, что запахи, которые ассоциируются с болезнями, запускают у здоровых животных каскад реакций – нейроэндокринных и иммунных ответов, которые защищают организм от потенциальной угрозы.

По мнению авторов работы, опубликованной в журнале Scientific Reports, новые данные пригодятся экологам, которые занимаются сохранением популяций в дикой природе.