Зоологи насчитали на Галапагосских островах всего 211 розовых конолофов

Розовый конолоф (Conolophus marthae)

Joshua Vela Fonseca / Galapagos Conservancy

Розовые конолофы, крупные ящерицы с Галапагосских островов, оказались еще более редкими, чем предполагалось ранее. В ходе экспедиции на склоны вулкана Вулф, где обитают эти рептилии, исследователи оценили их численность всего в 211 особей, тогда как ранее популяция оценивалась в примерно 350 особей. Ни одного молодого животного среди них не оказалось. В пресс-релизе природоохранной организации Galapagos Conservancy отмечается, что основной угрозой для розовых конолофов могут быть завезенные людьми кошки и крысы, которые съедают их яйца и детенышей. Чтобы сохранить редкий вид, специалисты намерены запустить программу разведения в неволе — но перед этим необходимо с помощью камер-ловушек собрать данные о размножении конолофов в дикой природе.

Галапагосские острова — родина множества удивительных животных. Среди них знаменитые гигантские черепахи (видовой комплекс Chelonoidis niger); дарвиновы вьюрки — мелкие воробьиные птицы из семейства танагр (Thraupidae), занявшие различные экологические ниши; а также единственные в мире пингвины (Spheniscus mendiculus), которые живут на экваторе.

К типичным представителям галапагосской фауны также относятся крупные наземные игуаны конолофы (Conolophus). На большинстве островов архипелага обитает обыкновенный конолоф (C. subcristatus), а на острове Санта-Фе его сменяет бледный (С. pallidus). Оба этих вида окрашены в желтоватые тона. В середине 1980 годов зоологи открыли третьего конолофа (С. marthae), который имеет необычную розовую расцветку и живет лишь на склонах вулкана Вулф на севере острова Исабела. Видовой статус и научное название он получил в 2009 году.

Специалисты давно предполагают, что розовые конолофы очень редки, ведь весь их ареал составляет всего 25 квадратных километров. Так, Международный союз охраны природы присвоил данному вид статус находящегося на грани полного исчезновения (Critically Endangered, CR). Однако точная численность этих необычных ящериц до сих пор оставалась неизвестной.

В начале августа этого года на склоны вулкана Вулф отправилась совместная экспедиция сотрудников национального парка Галапагос и природоохранной организации Galapagos Conservancy. Главной ее целью было выяснить, сколько розовых конолофов осталось в дикой природе. Для оценки численности ящериц исследователи применили методику мечения и повторного отлова. За десять дней им удалось поймать и пометить 53 особи, большинство — на высоте более полутора тысяч метров над уровнем моря. Из этих данных ученые вывели общую численность всего вида: 211 особей. Ранее популяцию розовых конолофов оценивали в примерно 350 особей.

Результаты экспедиции демонстрируют, что розовые конолофы находятся под еще большей угрозой исчезновения, чем считалось прежде. Специалистов особенно беспокоит тот факт, что за время работ на вулкане они не встретили ни одной неполовозрелой особи. Более того, молодых конолофов не отмечали на вулкане Вулф уже с 2014 года. Судя по всему, размножению этих ящериц мешают завезенные кошки и крысы, которые съедают большую часть яиц и детенышей.

Исследователи также сделали ряд интересных наблюдений за поведением розовых конолофов. Например, они отметили, как одна из этих ящериц забралась на дерево, чтобы погреться на солнце. Кроме того, выяснилось, что представители данного вида позволяют дарвиновым вьюркам склевывать у себя со спины паразитов.

Розовый конолоф (Conolophus marthae) отдыхает на ветвях дерева. Такое поведение для данного вида отмечено впервые.

Jorge Carrión / Galapagos Conservancy

Специалисты признают, что пока им очень мало известно о привычках розовых конолофов. Например, было принято считать, что размножаются эти рептилии примерно так же, как два родственных вида. Однако результаты экспедиции заставляют в этом усомниться. Исследователи прибыли на склоны вулкана в разгар холодного и сухого сезона, когда самки обыкновенных конолофов отправляются в путешествие к местам откладки яиц. Однако среди пойманных зоологами розовых конолофов оказалось примерно поровну самцов и самок. Это значит, что представители данного вида откладывают яйца в другое время года.

Чтобы восполнить пробел в знаниях, участники экспедиции установили на вулкане двенадцать автоматических камер, реагирующих на движения. Специалисты надеются, что эти устройства помогут больше узнать о поведении розовых конолофов и их взаимоотношениях с обыкновенными конолофами. Особенно важны данные о сроках и местах размножения этих редких ящериц — без них будет невозможно запустить программу разведения в неволе, которая необходима для спасения вида.