Диковинные яйца листотелов (лат. Phylliidae)

Яйца листовидок (семейство Phylliidae) Фото из статьи R. T. Cumming et al., 2020. Lost lovers linked at long last: elusive female Nanophyllium mystery solved after a century of being placed in a different genus (Phasmatodea, Phylliidae).

Перед вами вовсе не семена диковинных растений, это яйца диковинных насекомых — листовидок (семейство Phylliidae), представителей отряда палочников (Phasmatodea) из Юго-Восточной Азии. Причем все эти яйца отложены одной самкой, и не какой-нибудь, а первой известной самкой листовидки вида Nanophyllium asekiense. У листовидок рода Nanophyllium более ста лет были известны исключительно самцы. Найти самок помог, можно сказать, счастливый случай.

Род Nanophyllium описали в 1906 году по самцам, и только в 2002 году ученые сообщили о первой самке, собранной вместе с самцом в Папуа — Новой Гвинее. Однако у самки отсутствовали обе передние ноги, по которым можно было бы определить вид. Успех пришел через 16 лет. Листовидок, как и похожих на веточки палочников, часто содержат дома и в инсектариях. В Монреальский инсектарий в Канаде в апреле 2018 года из Папуа — Новой Гвинеи доставили 13 яиц листовидки Phyllium asekiense для разведения этого красивого вида в неволе. Все яйца были черного цвета, из них вылупилось пять нимф (отряд палочников включает насекомых с неполным превращением). Две наотрез отказались есть предложенные им растения и погибли, а оставшиеся три с удовольствием жевали листья ежевики и росли. По мере достижения зрелости стало ясно, что одна особь — это самка Phyllium asekiense (что логично), а вот остальные две — самцы, которые по всем признакам относятся к роду Nanophyllium. Это означало лишь одно: пазл сложился. Самки, которых искали 100 лет, нашлись!

Листовидки Nanophyllium asekiense в Монреальском инсектарии: A, B — неполовозрелая самка; C — взрослый самец; D — только что вылупившаяся нимфа; E — нимфа более позднего возраста. Фото из статьи R. T. Cumming et al., 2020. Lost lovers linked at long last: elusive female Nanophyllium mystery solved after a century of being placed in a different genus (Phasmatodea, Phylliidae)

Ученые были настолько рады, что назвали вышедшую об этом научную статью «Потерянные любовники наконец воссоединились» (Lost lovers linked at long last). Еще более романтичное название имела статья в «Нью-Йорк таймс»: «Он был палкой, она была листом, вместе они сотворили историю» (He Was a Stick, She Was a Leaf; Together They Made History). Благодаря своему открытию ученые, просмотрев музейные коллекции, перенесли пять видов из рода Phyllium, которые были известны только по самкам, в род Nanophyllium.

Монреальские самцы прожили всего четыре месяца, даже не дожив до половой зрелости самки. Самка прожила во взрослом состоянии девять месяцев и отложила за это время 245 разноцветных яиц. Часть из них вы и видите на главном фото. Разнообразию цветов удивились и сами ученые — пока они не могут этого объяснить. Яйца были размером чуть больше семян чиа, модного нынче ингредиента всевозможных десертов. Яйца листовидок и других представителей отряда палочников напоминают семена растений, у них и оболочка твердая.

Разнообразие яиц представителей отряда палочников. Фото с сайта commons.wikimedia.org

Яйца листовидок рода Nanophyllium имеют пятиугольное сечение, их поверхность грубо текстурированная, с ямками разного размера.

Яйца листовидок рода Nanophyllium. A–C — Nanophyllium asekiense, D–F — Nanophyllium sp. A, D — вид на микропилярную пластинку, микропиле — это отверстие, через которое в яйцо проникает сперматозоид, B, E — вид сбоку, C, F — вид сверху, виден оперкулюм — крышечка, закрывающая отверстие, из которого вылупляется нимфа. Фото из статьи R. T. Cumming et al., 2020. Lost lovers linked at long last: elusive female Nanophyllium mystery solved after a century of being placed in a different genus (Phasmatodea, Phylliidae)

К сожалению, из отложенных самкой Nanophyllium asekiense яиц не удалось вырастить взрослых насекомых: все нимфы отказывались питаться предложенными растениями, даже ежевикой, и погибли. Погодите, а как вообще из яиц кто-то вылупился, если самцы не дожили до возможности оплодотворения яиц? Партеногенез самкам в помощь! У некоторых видов листовидок самки размножаются в основном без оплодотворения, и самцы встречаются редко.

У листовидок, как вы уже заметили, сильно выражен половой диморфизм. Самцы похожи на палочки, у них есть крылья, они более мелкие, чем самки. Например, длина самцов рода Nanophyllium — от 27 до 40 мм, самок — от 46 до 71 мм. Самки бескрылые, почти неотличимы от листьев и проводят жизнь высоко в кронах деревьев, поэтому увидеть их можно нечасто.

Самки листовидок в кроне дерева. Попробуйте найти их всех. Фото © Hsin-Hsiung Chen с сайта nytimes.com, Тайвань

Самки листовидок настолько хорошо имитируют листья, что у многих видов даже есть разные цветовые морфы, которые позволяют им выглядеть как живые, отмирающие или мертвые листья.

Три морфы самок вида Nanophyllium asekiense из Папуа — Новой Гвинеи. Фото из статьи R. T. Cumming et al., 2020. Lost lovers linked at long last: elusive female Nanophyllium mystery solved after a century of being placed in a different genus (Phasmatodea, Phylliidae)

Из-за поразительного полового диморфизма для ряда видов рода Nanophyllium всё еще остаются неизвестными либо самки, либо самцы. Возможно, их ждет такая же счастливая судьба, как и Nanophyllium asekiense. Будем надеяться.