Экзотические лягушки из Азии освоили способ защиты от хищников

Биологи из Венского университета (Австрия), изучающие чернолапых веслоногов — они же летающие лягушки Уоллеса — в местном Шенбруннском зоопарке, заметили у лягушат «странный цветовой рисунок». Молодое потомство, в отличие от взрослых особей, было коричнево-красным с маленькими белыми точками. Исследование, опубликованное в Behavioral Ecology and Sociobiology, показало: не только ученым кажется, что это фекалии, естественные враги тоже брезгуют приближаться.

Чернолапые веслоноги обитают в Юго-Восточной Азии (Таиланде, Малайзии, на островах Борнео и Суматра) и имеют изумрудно-зеленый окрас, сливаясь с окружающими тропиками. Однако молодое потомство невыгодно выделяется на этом фоне яркой расцветкой. Ученые предположили, что необычный окрас с добавлением «крапинки» у лягушат может быть камуфляжем, выработанным для защиты от хищников.

Особи, которых изучали биологи, жили в «тропическом лесу» венского зоопарка. Для проверки своей идеи исследователи изготовили восковые модели лягушек: равное количество зеленых, красных с белыми точками и красных без точек для контроля. И поместили их в сектор в зоопарке, где живет целое сообщество хищных птиц. По словам экспертов, птицы используют цветовое зрение, чтобы обнаруживать добычу.

Охотники действительно стали атаковать парафиновых жертв, но по-разному. Наблюдения показали, что меньше всего доставалось зеленым моделькам. А самым невыгодным для лягушки был красный цвет, легко различимый птицами. Однако, когда у красных фигурок были белые пятна, их атаковали в два раза реже. Полученные данные подтверждают гипотезу о том, что «молодежная» окраска действует как стратегия маскировки и обеспечивает защиту, пока лягушка не станет взрослой и зеленой.

«Мы показываем, что необычный цветовой рисунок молодых особей работает, как маскарадный наряд», — объясняет один из авторов исследования Сюзанна Штуклер.

«Молодые лягушки, вероятно, рассчитывают на то, что их увидят, но сочтут чем-то несъедобным».
СЮЗАННА ШТУКЛЕР, когнитивный и поведенческий биолог из Венского университета

В свой естественной среде лягушата будут похожи не только на помет птиц, но и на экскременты летучих мышей, которые хищники тоже трогать не станут. Авторы отмечают, что это первое исследование позвоночных, которые маскируются под фекалии других животных, чтобы спастись.

Пятна у молодняка, как и коричнево-красный цвет, исчезают примерно к году, и особи приобретают свой характерный изумрудно-зеленый окрас.