Гавайский тюлень-монах (лат. Neomonachus schauinslandi)

Гавайский тюлень-монах (лат. Neomonachus schauinslandi)  Фото с сайта commons.wikimedia.org, национальный морской памятник Папаханаумокуакеа, 21 октября 2014 года.

Этот гавайский тюлень-монах (Neomonachus schauinslandi) выглядит спокойным, лежа на целой груде рыболовной сети. Но он находится в смертельной опасности. Стоит ему, как и любому морскому млекопитающему, дышащему воздухом, запутаться в тонких ячейках — и при погружении под воду он неминуемо захлебнется (гавайский тюлень-монах может задерживать дыхание максимум на 20 минут). Учитывая, что численность этого эндемичного вида тюленей оценивается, самое большее, в 1400 особей, любая потеря может еще больше сократить и без того невеликое генетическое разнообразие вида.

Гавайский тюлень-монах, а также летучая мышь гавайский серый волосатохвост (Lasiurus semotus) — единственные млекопитающие, попавшие на Гавайи естественным образом. Западные ученые описали гавайского тюленя-монаха только в 1905 году. Видовой эпитет дан в честь немецкого зоолога Гуго Шауинсланда (Hugo Schauinsland), за шесть лет до этого обнаружившего череп тюленя на одном из гавайских островов. Коренным жителям Гавайев тюлень-монах, конечно, был известен уже давно под именем «илио-холо-и-ка-уауа», или «собака, бегущая по бурной воде». Они вполне успешно сосуществовали с этим животным на протяжении как минимум пятисот лет, и только бурный охотничий промысел в 1800–1900 годах поставил вид на грань полного исчезновения, а нынешнее загрязнение океана довершает начатое дело.

Охотясь в океане, загрязненном тоннами рыболовных сетей, тюлени время от времени запутываются в них: у этого животного сеть обмоталась вокруг шеи, угрожая жизни, и только с человеческой помощью он смог выжить. Фото © lana Nimz/NOAA с сайта fisheries.noaa.gov

С 1976 года гавайский тюлень-монах взят под охрану закона, но численность его всё равно остается невысокой. Причин тому немало: это и сокращение площади пригодных для отдыха пляжей (как и многие дикие животные, тюлени не терпят постоянного стресса от близкого соседства с человеком), и низкая плодовитость (самки становятся половозрелыми только в четырехлетнем возрасте и приносят не больше одного тюлененка в год), и занесенные европейцами на острова новые болезни (например, токсоплазмоз и лептоспироз), и повышенная агрессивность самцов-тюленей, вызванная смещенным гендерным соотношением.

Дело в том, что после того, как охота на этих ластоногих оказалась под запретом, их численность начала постепенно восстанавливаться. Но структура популяции оказалась нарушена: самцов в ней больше, чем самок (это типично для медленно растущих популяций). В итоге, когда дело доходит до спаривания, на одну тюлениху приходится несколько самцов, и ведут они себя агрессивно (такое поведение называется «моббинг»), нанося самке серьезные раны, которые могут привести к сепсису и смерти. При этом у гавайских тюленей-монахов, в отличие от многих других тюленей, самки крупнее самцов: вес дам достигает 270 килограммов, тогда как вес кавалеров — «всего» 180.

Чтобы увеличить выживаемость самок в популяции, ученые отлавливают тюленят женского пола после завершения периода молочного вскармливания (он длится около полутора месяцев) и докармливают в течение нескольких месяцев, выпуская на волю в возрасте от трех месяцев до года. Это позволяет снизить детскую смертность самок и повысить их шансы дожить до репродуктивного возраста. Первый такой опыт был проведен еще в 1981 году, и с тех пор тюленят ловят ежегодно.

Еще один многообещающий способ увеличить выживаемость матерей и их потомства — переселение на отдаленные пляжи, подальше от агрессивных самцов, которые нередко кусают и давят новорожденных щенков. Там матерей-тюлених подкармливают: это совсем не лишнее, ведь на период лактации самка остается на берегу и ничего не ест, а тюлененок активно сосет и прибавляет в весе, под конец лактации увеличивая свой первоначальный вес (около 16 килограммов) вчетверо! Это не уникальный случай для тюленей , но всё же серьезное испытание для организма матери, так что дополнительные источники калорий увеличивают шансы взрослой самки благополучно пережить текущий сезон размножения.

Эта самка гавайского тюленя-монаха, прозванная «Роки» (Rocky), в июне 2017 года повела себя не вполне типично для своего вида: вместо того чтобы принести потомство на своем родном пляже, где она сама когда-то появилась на свет, она родила тюлененка на пляже Вайкики — к полному восторгу наблюдавших за этим туристов (их заблаговременно отвели подальше волонтеры). Фото с сайта wamu.org

Что касается запутывания в морском мусоре, то гавайский тюлень-монах страдает от этого фактора сильнее многих своих сородичей — вероятно, из-за весьма активного рыболовного промысла на Гавайях и ограниченности мест, где тюлени могут спокойно ловить рыбу, кальмаров и ракообразных. К сожалению, это неудивительно: морские млекопитающие часто попадают в сети в качестве прилова, и усилиями одних только американских рыболовов с 1900-го по 1994 годы ежегодно на тот свет отправлялось около 650 тысяч особей ластоногих и китообразных.

Сегодня с этой проблемой пытаются бороться самыми разными способами, от смены мест вылова до использования новых типов сетей со специальными клапанами для крупных млекопитающих, звукоотражающими добавками (например, сульфат бария позволяет китообразным легче обнаруживать сеть) или источниками импульсного электрического поля, отпугивающего скатов и акул. К сожалению, пока что не существует надежного способа отвадить тюленей от сетей, и единственная возможность не дать и без того вымирающим гавайским ластоногим еще сильнее страдать от рыбного промысла — переселять их на охраняемые территории, где вылов сетями запрещен на той глубине, где обычно охотятся тюлени, проводить программы вакцинации и дегельминтизации (эти ластоногие сильно страдают от болезней и паразитов, что, вероятно, связано с низким генетическим разнообразием и слабым иммунитетом) и очищать места охоты тюленей от выброшенных сетей и другого мусора.

Конечно, работы предстоит еще немало, и численность «собак, бегущих по бурной воде» остается невысокой, но еще есть надежда, что, в отличие от своего ближайшего родственника — карибского тюленя-монаха (Neomonachus tropicalis), которого не видели с 1952 года, — гавайский тюлень-монах (между прочим, с 2008 года — официальное млекопитающее штата Гавайи) сохранится в списках существующих видов животных.

Научная классификация:
Домен: Эукариоты
Царство: Животные
Тип: Хордовые
Класс: Млекопитающие
Отряд: Хищные
Парвотряд: Ластоногие
Семейство: Настоящие тюлени
Род: Neomonachus
Вид: Гавайский тюлень-монах (лат. Neomonachus schauinslandi (Matschie, 1905))