Ххосефоартигасия Монеса (лат. Josephoartigasia monesi)

Ххосефоартигасия Монеса (Josephoartigasia monesi) Рисунок © Vespasiano69 с сайта deviantart.com.

Титул самого крупного грызуна современности, вне всяких сомнений, принадлежит капибаре, или водосвинке, — грузному животному размером с небольшую свинью, чей вес достигает 65 килограммов! Но еще три миллиона лет назад по территории современного Уругвая бродил грызун размером с современную корову. Знакомьтесь: хосефоартигасия Монеса (Josephoartigasia monesi), названная так в честь двух выдающихся уругвайцев — национального героя Хосе Хервасио Артигаса и палеонтолога Альваро Монеса, специалиста по южноамериканским грызунам. Есть у этой великанши название и попроще — «гигантская пакарана», ведь ее ближайшей родней является пакарана (Dinomys branickii), единственный современный представитель одноименного семейства.

Между прочим, нынешняя пакарана тоже не из карликов — ее вес может достигать 15 килограммов! Но в сравнении с вымершей кузиной она, мягко скажем, не блистает, напоминая болонку, поставленную рядом с немецким догом.

Сравнение размеров нынешней пакараны, человека и хосефоартигасии: как говорится, прочувствуйте разницу! Рисунок © Andres Rinderknecht, Ernesto Blanco с сайта cbc.ca

К сожалению, время не пощадило остатки гигантского грызуна: до наших дней дошел лишь почти полный череп, длиной 53 сантиметра (на минуточку, длина черепа капибары составляет «всего» около 22 сантиметров), так что восстановление размеров и внешнего вида животного проводилось на основе остатков других пакарановых. Тем не менее даже самые скромные оценки потрясают: исследователи предполагают, что живой грызун весил не меньше 350–400 килограммов (то есть как крупный бурый медведь), тогда как максимальный вес разнится от полутора до двух с половиной тонн. Более точные оценки были бы возможны, сохранись от хосефоартигасии хотя бы кости конечностей, по которым можно было бы увереннее судить о пропорциях животного, но, увы, ничего кроме черепа и нескольких зубов найдено не было.

Череп хосефоартигасии в сравнении с современной крысой. Фото с сайта geologyin.com

Впрочем, кое-какие секреты загадочного животного палеонтологам удалось узнать и из строения черепа. Во-первых, обращает на себя внимание то, что многие кости черепа слиты, а ямка большой жевательной мышцы (fossa masseterica) необычайно глубокая, что свидетельствует о наличии у животного мощного укуса. И действительно, проведенное дополнительное исследование показало, что хосефоартигасия весом в тонну могла развивать давление на резцах в 1400 ньютонов (как сила укуса крупного тигра!), тогда как на третьем моляре этот показатель возрастал до 4200 ньютонов. Вдобавок, судя по строению резцов, они могли выдерживать нагрузку в три раза больше, так что, по предположению исследователей, хосефоартигасия использовала свои зубы не только для питания.

Когда на тебя несется туша весом в тонну, готовая вцепиться в тебя огромными острыми резцами, похожими на долота, поневоле научишься быстро бегать! Рисунок © Raúl Martín с сайта et.themanwhodesign.com

Судя по геологическим особенностям уругвайской формации Сан-Хосе (San José Formation), где были найдены остатки животного, местом жительства хосефоартигасии были разветвленные речные дельты, чьи берега покрывал тропический лес. Строение скуловых дуг и коренных зубов указывает на то, что, несмотря на чудовищную силу укуса, гигантская пакарана питалась в основном мягкими кормами, а мощные резцы могла использовать для выкапывания из-под земли сочных клубней, раскалывания твердых оболочек семян и агрессивных контактов как с соплеменниками, так и с многочисленными хищниками. К слову, аналогичным образом используют свои необычные зубы другие крупные звери — современные слоны, так что в таком поведении хосефоартигасии нет ничего странного.

Среди грызунов использование зубов для копания — обычное дело: например, малый слепыш почти всю жизнь проводит под землей и своими мощными резцами копает норы длиной до 100 метров! Фото © Sandor Ujvari с сайта abcnews.go.com

А защищаться этому животному было от кого: несмотря на солидные габариты, огромный грызун не был неуязвим, и бок о бок с ним жили саблезубые кошки и хищные нелетающие птицы из семейства фороракосовых. Вероятно, хосефоартигасии предпочитали держаться на мелководье или в густых зарослях, чтобы поменьше контактировать с опасными соседями. Однако мало-помалу климат в местах их обитания становился всё суше и прохладнее, в результате чего площадь речных дельт резко сократилась. В поисках корма хосефоартигасии были вынуждены осваивать открытые пространства, а там им уже пришлось не только нос к носу (или к клюву) столкнуться с ожидающими их хищниками, но и вступить в конкуренцию с другими видами травоядных животных, многие из которых были куда лучше адаптированы к поеданию грубых кормов. Итог этого противостояния нам уже известен.