Мононик (лат. Mononykus olecranus)

Кадр из документального сериала «Доисторическая планета» (2022).

Перед вами мононик (Mononykus olecranus) — некрупный хищный динозавр из монгольских пустынь позднего мелового периода. При взгляде на его передние конечности «культяпки» тираннозавра рекса уже не кажутся столь крошечными! Миниатюрные лапки мононика были короткими, но мощными, и каждую из них венчал довольно длинный и толстый коготь, достигающий семи с половиной сантиметров в длину и формой напоминающий кирку. Именно эти странные когти и дали динозавру его название: mononykus можно перевести как «один коготь».

Первый и самый полный экземпляр мононика был найден в 1987 году в отложениях формации Нэмэгет в пустыне Гоби: он состоит из частичного скелета без хвоста и неполного черепа. Шесть лет спустя динозавра описали, сперва под именем «мононих» (Mononychus), но позже переименовали в «мононика» (Mononykus), поскольку старое название уже носил один из родов жуков-долгоносиков (см. Mononychus). К сожалению, более полного скелета мононика так и не нашли. Не в пример лучше сохранились остатки шувуйи (Shuvuuia) — даже с отпечатками примитивного оперения (ее название происходит от монгольского слова «птица»). Так что большинство современных реконструкций мононика основаны на строении шувуйи, хотя она была вдвое мельче.

Реконструированный скелет мононика в Американском музее естественной истории: поскольку голотип типового образца представлен частичным скелетом, оставшиеся детали анатомии мононика восстановлены на основании строения его ближайших родственников. Фото © Thomas Cowart с сайта en.wikipedia.ru

Мононик был относительно небольшим, изящно сложенным животным: длина его тела оценивается в метр с лишним, и размером он был с небольшую трехкилограммовую индюшку. У него была продолговатая голова с очень мелкими зубами и длинные задние ноги, так что это был шустрый динозаврик, промышлявший мелкой добычей, вероятно насекомыми, которых он вполне мог добывать, используя свои странные когти.

В строении мононика присутствуют некоторые птичьи черты — например, сросшиеся кости запястья и килевидная грудина, — так что неудивительно, что первоначально его поместили в кладу орнитотораков (Ornithothoraces), куда входят энанциорнисовые и все современные птицы. Однако позже, когда были найдены более полные скелеты родственников мононика, его таксономический статус был пересмотрен: теперь семейство альваресзаврид (Alvarezsauridae; в него входит около полутора десятков видов, живших в обеих Америках и Азии) относят к примитивным нептичьим манирапторам, отделившимся от эволюционного ствола, ведущего к птицам, еще до появления первых паравесов.

Кладограмма манирапторов: как видно, к ближайшим птичьим родственникам относят не только причудливых альваресзаврид, но и грузных теризинозавров и странно выглядящих овирапторов. Рисунок с сайта blogs.scientificamerican.com

Манирапторы — известные любители странных лап: к ним относятся и знаменитые дромеозавриды с их серповидно загнутым когтем на втором пальце задней лапы, и теризинозавры с аномально развитыми когтями передних лап, напоминающими лезвия косы, и скансориоптеригиды, обладатели странных «крыльев» как у летучей мыши, позволявших им планировать среди деревьев. Так что чрезвычайно укороченные передние лапы альваресзаврид, у большинства из которых сохранился только один коготь (хотя у шувуйи известны еще два рудиментарных пальца), не выглядят особо необычными, хотя они долго смущали палеонтологов, ломавших голову над загадкой, для чего могли потребоваться столь причудливые конечности.

Судя по строению груди и предплечий альваресзаврид, у мононика должны были быть сильные передние конечности, а недавно проведенный анализ функционального разнообразия когтей манирапторов показал, что поздние альваресзавриды были «профессиональными» копателями, похожими на современных панголинов. Продолговатые морды с мелкими зубами и гибкие шеи, а также небольшой размер тела и жизнь в позднем меловом периоде дают оставшиеся подсказки касательно их образа жизни: похоже, мононики были мирмекофагами, приспособленными к разрыванию и разорению гнезд общественных насекомых.

Существуют и альтернативные объяснения причудливой анатомии альваресзаврид: например, для цюпаника (Qiupanykus zhangi), найденного среди скорлупы яиц овирапторид, предположили образ жизни вора-яйцекрада, использовавшего свои мощные когти для вскрытия яичной скорлупы. Впрочем, не исключено, что труп цюпаника был просто пищей, которую родители-овирапторы принесли в гнездо.

Реконструкция сцены из жизни цюпаника. Рисунок © Zhao Chuang из статьи Jun-chang Lü et al., 2018. A new alvarezsaurid dinosaur from the Late Cretaceous Qiupa Formation of Luanchuan, Henan Province, central China

Альваресзавриды были достаточно успешной группой мезозойских рептилий: они просуществовали на планете без малого 35 миллионов лет и вымерли только в конце мелового периода, когда мел-палеогеновое вымирание стерло всех нептичьих динозавров с лица планеты. Несмотря на анатомическое сходство с птицами, вызванное, вероятно, наличием общих предков и конвергентной эволюцией, эти миниатюрные динозавры не пережили экологический коллапс на границе мезозойской и кайнозойской эр, освободив экологическую нишу для дятлов, броненосцев, муравьедов и ехидн, которые разоряют гнезда общественных насекомых сегодня.