Нелетающие жуки токтокки (лат. Toktokkies)

Жук Onymacris unguicularis из семейства чернотелок. Фото © James Anderson с сайта flickr.com, Намибия, 14 октября 2008 года

Этот мокрый жук, стоящий в странной позе, — Onymacris unguicularis из семейства чернотелок. Он живет в одном из самых засушливых мест на Земле — в пустыне Намиб — и придумал весьма оригинальный способ добыть воду: он пьет туман. Для этого жук на рассвете забирается на вершину дюны, делает стойку на передних ногах и пьет капельки, стекающие по спине к нему в рот. За раз он может выпить количество воды, эквивалентной почти половине собственной массы тела.

Жук O. unguicularis принадлежит к несистематической группе нелетающих жуков токтокки (см. Toktokkies) внутри огромного семейства чернотелок. К токтокки относятся представители трибы Sepidinii из подсемейства Tenebrioninae. Только в последние годы исследователи этой группы жуков начали выяснять систематическое положение токтокки с помощью молекулярно-генетических методов.

Токтокки получили свое название из-за особенности поведения: они стучат брюшком по земле с характерным звуком. Такое перестукивание характерно и для самцов, и для самок и используется для коммуникации и поиска потенциального партнера. После встречи с самцом и спаривания самка откладывает в ямку в песке единственное яйцо. Личинка развивается в земле и питается корнями растений.

Жуков-токтокки объединяет также то, что, благодаря особым тактикам добывания воды, они живут непосредственно на дюнах, в то время как другие жуки пустыни выбирают более благоприятные места с растительностью. В этих суровых условиях жуки питаются переносимыми ветром частицами органики.

Жук Onymacris ungucularis, Намибия, Колманскоп, 2 марта 2020 года. Фото М. Воловича

Около двадцати видов токтокки — эндемики пустыни Намиб. Это самая древняя пустыня на Земле и одна из самых засушливых. Намиб — прибрежная пустыня, и холодные течения вдоль берега часто приносят с собой туманы. Многолетние исследования показали, что численность жуков, которые активно собирают воду из тумана, не снижалась в периоды засухи, продолжающиеся много лет подряд, в то время как другие виды жуков снизили свою численность на 99%.

Большинство жуков-токтокки используют свое тело для сбора воды из тумана, как это делает O. unguicularis. Они забираются на вершину дюны ночью или рано утром, когда выше шанс поймать влажный ветер с моря, поворачиваются головой к ветру и поднимают брюшко под углом 35–45 градусов к горизонту для максимального соприкосновения поверхности спинки с туманом. На спинке у токтокки есть бороздки, по которым вода стекает ко рту, а у некоторых, например у представителей рода Stenocara, также бугорки, которые делают сбор воды еще эффективнее. Спинка жука Stenocara gracilipes покрыта воском и поэтому гидрофобна, а бугорки на ней — гидрофильны. Такое сочетание дает наибольшую эффективность для захвата воды из тумана.

Жук Stenocara gracilipes. Фото © Hans Hillewaert с сайта flickr.com, Намибия, 25 июня 2007 года

Среди токтокки встречается и другой способ сбора воды — например, у рода Lepidochora. Эти жуки роют прямые или изогнутые канавки, расположенные перпендикулярно направлению ветра, на гребнях которых оседают капли воды.

Жук Lepidochora discoidalis. Фото © Brian Chiu с сайта flickr.com, Намибия, 9 августа 2007 года

Такие гребни впитывают в шесть раз больше воды, чем окружающий песок. Как именно жуки пьют воду, пока неизвестно, но они не едят влажный песок, как думали раньше.

Жуки-токтокки собирают воду из тумана. (a–d) O. ungucularis на вершине дюны в характерной позе; (e, f) Lepidochora kahani в сложном желобе; (g, h) Lepidochora discoidalis в прямом желобе. Фото © Joh Henschel из статьи D. Mitchell et al., 2020. Fog and fauna of the Namib Desert: past and future

Механизм сбора воды из воздуха очень интересует ученых и с чисто практической точки зрения — если бы получилось воспользоваться технологиями токтокки в больших масштабах, это могло бы помочь решить проблему нехватки воды для многих людей, живущих в засушливом климате.