Точность определения площадей стран обычно не превышает десятых долей процента. Причин тому несколько. Во-первых, границы между государствами бывают спорными из-за отсутствия договоров о демаркации. Во-вторых, линии разграничения часто проводят по рекам, горам и морским берегам, имеющим сложные очертания.
В итоге на крупномасштабной и мелкомасштабной картах площади стран получаются разными. Границы меняются при смещении русла пограничной реки, пересыхании пограничного озера (например, Аральского моря).
Кроме того, картографы по-разному могут определять морскую береговую линию — по приливу, отливу или иначе. Трудно считать территорию в дельтах рек и на шельфовых ледниках (например, в Гренландии). Наконец, площадь страны могут менять дамбы и насыпные острова.
