Рогатый крокодил (лат. Voay robustus)

На фото — вымерший рогатый крокодил Voay robustus. У современных кубинского (Crocodylus rhombifer) и сиамского (Crocodylus siamensis) крокодилов тоже есть выросты на голове, схожие с рожками, это гребни на чешуйчатых костях черепа. У некоторых крупных современных крокодилов могут быть также вздернутыми и выпуклыми углы чешуйчатых костей. Но все эти выросты совсем небольшие. А вот у некоторых вымерших крокодилов и аллигаторов, о которых пойдет речь ниже, «рожки» на голове были весьма заметными.

Один из них, рогатый крокодил Voay robustus, обитал на Мадагаскаре в плейстоцене и голоцене. В переводе с малагасийского языка voay означает «крокодил», латинское robustus — «сильный». Длиной четыре метра и весом до 170 килограммов, этот крокодил был крупнейшим хищником Мадагаскара. Он не уступал в размерах современному нильскому крокодилу (Crocodylus niloticus), а учитывая свою рогатость, широкую морду и мощное телосложение, должен был внушать куда большее уважение.

До недавнего времени предполагалось, что «сильный крокодил» принадлежал к роду настоящих крокодилов (Crocodylus), а то и вообще был чуть ли не древним нильским крокодилом. Позже исследователи обнаружили множество схожих признаков Voay с родом Osteolaemus (тупорылые крокодилы). Молекулярно-генетический анализ субфоссильных остатков этого крокодила показал, что «мадагаскарский рогач» являлся параллельной ветвью по отношению к настоящим крокодилам, то есть отдельным родом, а сходство с тупорылыми крокодилами — результат конвергентной эволюции. Это может означать также и то, что настоящие крокодилы произошли от общего с Voay предка из Африки, а не из Азии или Австралии, как считалось раньше.

Вымерли Voay robustus около двух тысяч лет назад, когда люди вовсю обживали Мадагаскар. Но не люди, по всей видимости, сыграли главную роль в их вымирании. Основная причина — это конкуренция с нильскими крокодилами, которые проникли на остров из Африки в голоцене и занимали одну нишу с рогатыми собратьями. Люди же могли собирать яйца «рогачей» для употребления в пищу.

Другой рогатый крокодил обитал около двух миллионов лет назад в Танзании, где в знаменитом останками древних людей Олдувайском ущелье и нашли его остатки. Имя его Crocodylus anthropophagus — ни много ни мало «крокодил — поедатель человечины». Эти людоеды достигали почти шести метров в длину, в целом были похожи на нильских крокодилов, но крупнее и мощнее за счет более толстых костей скелета. А антропофагусами их назвали за множество человеческих костей, обнаруженных рядом с этими крокодилами, на которых были видны явные следы их зубов.

Следы крокодильих укусов не перепутаешь ни с каким другим хищником. Проколы имеют полукруглые углубления в центре (так как у зуба крокодила есть по два киля), также крокодилы оставляют крючкообразные царапины и множество целых, не раздробленных костей. Кости с такими отметинами принадлежали гоминидам парантропу Бойса (Paranthropus boisei) и человеку умелому (Homo habilis), которые жили в Олдувае в то время вместе с крокодилами-людоедами. Крокодил антропофагус был крупнейшим хищником, с которым приходилось встречаться этим гоминидам, правда следы нападения на них, по всей видимости, оставляли молодые крокодилы. Крупные же крокодилы могли легко раздробить кости и без того небольших гоминидов либо проглотить несчастных целиком. У антропофагуса тоже были костные гребни позади глаз, более внушительные, чем у любого современного крокодила.

Еще один рогатый крокодил, пока неясного систематического положения, — Aldabrachampsus dilophus — обитал на атолле Альдабра в плейстоцене. По фрагментарным остаткам ученые оценивают его длину в 2–2,5 метра.

Ну и напоследок еще один рогатый крокодиломорф, а точнее, крокодилообразный аллигатор — Ceratosuchus burdoshi (рогатый крокодил Бурдоша). Этот вид намного старше описанных выше. Появился он в конце палеоцена в Северной Америке и вел такой же образ жизни, как и его современные потомки-аллигаторы, то есть проводя время в болотистой местности. Цератозух был средних размеров. Примечательно то, как был обнаружен этот аллигатор. В 1937 году Теодор Бурдош (Theodore Burdosh), один из членов палеонтологической экспедиции чикагского Филдовского музея естественной истории в Западном Колорадо, наткнулся на скальную глыбу, из которой торчал небольшой костный выступ, привлекавший внимание. Привезли эту глыбу в Филдовский музей, где, расколов ее, обнаружили почти целый череп цератозуха с треугольным костным выступом на затылке, торчащим кверху, — рогом.

Для чего же нужны были такие рожки всем этим вымершим гигантам? У мадагаскарского рогатого крокодила и у танзанийского крокодила-людоеда рожки, по аналогии с современными крокодилами (кубинским и сиамским), могли служить для демонстрации своей зрелости и размеров. Рожки увеличивались с возрастом и демонстрировали сопернику-соплеменнику во время стычек, кто тут главный, что могло предотвратить кровавую схватку. Что касается цератозуха, то тут господствует иная версия. Этот аллигатор жил в одно время с другим крокодиловым аллигатором, аллогнатозухом (Allognathosuchus), анатомически очень похожим на него, и по рожкам цератозухи отличали своих «рогатых» от чужих «безрогих».