Розовые утки

Розовоухая утка (лат. Malacorhynchus membranaceus), Фото © Ákos Lumnitzer с сайта inaturalist.org, Австралия, 17 мая 2015 года.

На фото — розовоухая утка (Malacorhynchus membranaceus), необычная не только своим розовым пигментным пятном, но и причудливой формы клювом, который позволяет ей отфильтровывать из воды мельчайших беспозвоночных, а также водоросли и семена растений. Обитает она во временных мелких солоноватых водоемах внутренней Австралии и кочует по мере их высыхания.

Розовоухая утка в привычном местообитании. За полосатый окрас низа в Австралии ее иногда называют уткой-зеброй. Фото © Steve Murray с сайта inaturalist.org, штат Квинсленд, Австралия, 27 мая 2023 года

Розовоухая утка — единственный представитель (из ныне живущих) отряда гусеобразных, у которого в перьях содержатся каротиноиды. Гораздо чаще эти пигменты придают желтые, оранжевые, розовые и красные оттенки клювам и лапам водоплавающих птиц. Перья «ушного» пятна взрослых самцов и самок розовоухих уток окрашены кетокаротиноидами (они содержат кето-группы). Каротиноидная окраска оперения обнаружена примерно у 30% видов птиц, в 95 из 296 семейств 13 отрядов, и, вероятнее всего, возникла независимо в разных группах. Птицы получают каротиноиды из пищи: например, фламинго — из рачков, свиристели и снегири — из ягод, а стервятники — из навоза. Из каких конкретно компонентов своей диеты добывает необходимые пигменты розовоухая утка, пока неизвестно. О ней вообще известно не слишком много.

Розовоухая утка гнездится обычно на верхушках затопленных кустарников, в дуплах затопленных деревьев или среди их ветвей, иногда — в гнездовых ящиках, как например, на озере Клермонт в Западной Австралии. Так как места для размножения ограничены, известны случаи коллективных кладок, включавших до 60 яиц! Фото с сайта friendsoflakeclaremont.org

Еще меньше мы знаем о другом представителе гусеобразных с розовыми перьями — розовоголовой утке (Rhodonessa caryophyllacea). Мы даже не знаем, вымерла она или всё-таки скрывается в каких-то труднодоступных уголках. Зато известно, что розовые голова и шея этой утки тоже были окрашены кетокаротиноидами. Выглядела она потрясающе: яркая голова и длинная тонкая шея на фоне темного тела.

Чучело самца розовоголовой утки из коллекции музея Натуралис в Нидерландах. Самцы были окрашены ярче самок. Фото с сайта bioportal.naturalis.nl

Розовоголовая утка генеалогически ближе к чернетям (Aythya) и ныркам (Netta), тогда как розовоухих уток систематики сближают скорее с савками (Oxyura) и огарями (Tadorna). Так что розовая окраска — результат конвергентной эволюции.

Чучело самца розовоголовой утки из коллекции Национального музея естественной истории в Вашингтоне, которое изучили с помощью рамановской спектроскопии. Каждый из трех пиков спектра принадлежит каротиноидам. Фото из статьи D. B. Thomas, H. F. James, 2017. Nondestructive Raman spectroscopy confirms carotenoid-pigmented plumage in the Pink-headed Duck

Розовоголовая утка населяла уединенные заросшие водоемы со стоячей водой в низинных лесах и лугах Индии, также известны более редкие находки из Бангладеш, Мьянмы и Непала. Утка вела скрытный образ жизни, кормилась по ночам мелкой живностью, днем пряталась в зарослях. Некоторые орнитологи полагают, что вид был редок уже к моменту своего описания в 1790 году. Шведские ученые выделили ДНК из тушки самца, хранящейся в Шведском музее естественной истории, и выяснили, что эффективный размер популяции вида составлял 15–25 тысяч особей в течение последних 150 тысяч лет. Однако ученые признают, что эти данные неточные (недостаточная глубина секвенирования) и что необходимы дальнейшие исследования.

Согласно историческим данным, из десятков тысяч уток, отстреливаемых каждую зиму на протяжении десятилетий в северной Индии и соседних странах, розовоголовых уток было всего 80, большинство из которых добыто в период между 1870-м и 1900 годами. В 1900–1922 годах в разные музеи мира поступило всего около десятка птиц. С 1923-го по 1929 год число записей о поимке уток возросло до 21, благодаря тому что владелец частного зоопарка и шериф Калькутты сэр Дэвид Эзра (David Elias Ezra) предложил финансовое вознаграждение в 100 рупий за доставку ему птиц (индийские рабочие в то время зарабатывали не более одной рупии в день). Но уже к 1930 году ловить стало некого, вновь назначенную награду так никто и не получил. Последняя достоверная встреча розовоголовой утки датируется 21 июня 1935 года, когда был пойман самец в индийском штате Бихар и затем передан натуралисту Чарльзу Инглису (Charles M. Inglis). В неволе последняя особь дожила по крайней мере до 1948 года — в Зоологическом саду Калькутты либо в частном зоопарке Дэвида Эзры. К сожалению, закон о запрете отлова птиц и сбора яиц был принят в Индии лишь в 1956 году.

Пара розовоголовых уток в неволе, 1926 год. Фото © David Seth-Smith's с сайта atlasobscura.com

Катастрофическое снижение численности розовоголовой утки связано с уничтожением среды обитания — массовым превращением низинных водно-болотных угодий в сельскохозяйственные. «Добить» популяцию помогла и охота. В настоящее время вид числится в Международной красной книге как «находящийся под угрозой исчезновения». И существуют энтузиасты, отправляющиеся в экспедиции в малоизученные уголки Мьянмы, чтобы найти загадочную утку. Будем верить, что однажды у них получится.