Гусеница фланелевой моли, или гусеница-кот, древесный аспид (лат. Megalopyge opercularis)

На фото — гусеница фланелевой моли Megalopyge opercularis, бабочки из семейства Megalopygidae. Фланелевой ее зовут за густые короткие волоски, покрывающие тело взрослой особи и по текстуре напоминающие фланель.

У личинки же целый ряд разнообразных и живописных названий: гусеница-кот (кошка), гусеница-парик, огненная гусеница, гусеница-опоссум, маленькая собачка или щенок (так ее зовут мексиканцы, el perrito по-испански), черный мохнатый слизень, итальянский аспид, древесный аспид. И если большая часть названий отсылает к «мохнатости» гусеницы, то название «аспид» — к ее ядовитости.

Размером гусеница-кот максимум 3 см, а шириной 1 см. Окрас «шубки» может быть от светло-серого до золотистого и даже красновато-коричневого. На начальном этапе развития личинки часто курчавы, пухлы и объемны. Тело заметно сужается к хвосту. По мере взросления они приобретают вид растрепанно-свалявшийся и смахивают на розеточных морских свинок. В этой повышенной лохматости видимость хвоста исчезает.

А еще шутники иногда сравнивают гусениц этого вида с прической известного американского политика.

Обитает Megalopyge opercularis на юго-востоке и в центральной части США, в Мексике, немного заходит в северные районы Северной Америки. Населяет смешанные и широколиственные леса. Хоть фланелевая моль называется молью, но шубы она не ест. Ее личинки питаются листьями дубов, вязов, цитрусовых и садовых деревьев.

Гусеница, одетая в пушистую шубку, похожа на персидскую кошечку, поэтому и называют ее гусеница-кот. Конечно же, милый пушистик вызывает желание схватить его и затискать (не знаю, как у вас, но у меня вызывает). Но пушистик не хочет быть затисканным, а уж тем более схваченным и съеденным, поэтому он не так прост, как кажется. Под его шубейкой скрываются ядовитые шипы. Аспидом и огненной гусеницей просто так не назовут. А если отодвинуть мягкую «челочку», то из-под нее на вас глянет самая настоящая гусеница не самой симпатичной наружности.

Если бы ее можно было побрить наголо, то получилась бы просто гусеница с семью парами ложноножек, похожая на личинку нашего пахучего древоточца, только размером меньше и окраса светлого. Вообще чудная гусеница — как будто бурку на спину накинула.

Так вот, сам «мех» не опасен. Состоит он из щетинок, похожих на волосы, а при большем приближении — на еловые веточки.

А вот под «мехом» скрываются полые шипы, заполненные ядом. Из-за них гусеница фланелевой моли считается одной из самых ядовитых гусениц Северной Америки. Ее тело покрыто бородавками — железистыми разрастаниями на коже. В них находятся ядовитые железы. Бородавки украшены шипами. При соприкосновении с кожей человека верхушка шипа в нее втыкается и обламывается, а яд попадает под кожу.

Место «укуса» краснеет, разогревается и очень болит. Одни пострадавшие сравнивают боль с болью от перелома, другие — с болью от ожога или удара молотком. У чувствительных людей могут возникнуть тошнота, боль в груди, затрудненное дыхание, тогда без медицинской помощи не обойтись. В домашних условиях рекомендуют удалить шипы при помощи клейкой ленты, приложить лед, раствор пищевой соды, использовать антигистаминные препараты (против аллергии).

Американцы сталкиваются с опасной животиной по месту жительства: наступают или хватаются за поверхности, где сидят гусеницы. Мало того что гусеницы не редкость, так они еще и дают два поколения в год. В штате Техас официально за медицинской помощью ежегодно обращается до 400 «укушенных», остальные справляются дома самостоятельно. Обычно боль стихает через час, пятна исчезают на следующий день. Если в кровь попала большая доза яда, то симптомы могут держаться до пяти дней. Думаю, что гусеницу-кота можно назвать еще и гусеницей-крапивой. Год на год не приходится. Бывают года урожайные. Так, в 1924 году в Сан-Антонио была зарегистрирована вспышка численности гусениц фланелевой моли. Они не только везде ползали, но и падали на людей с деревьев. Пришлось даже временно закрыть несколько государственных школ.

Из ядовитой мохнатой гусеницы потом сформируется милая бабочка-плюшка. Взрослая особь покрыта красивым «мехом». Может быть от тускло-оранжевого цвета до лимонно-желтого. С мохнатыми ногами и черными элегантными «сапожками». Размером она чуть больше личинки — около 3,5 см. Размах крыльев — от 15 до 57 мм. Самки крупнее самцов. Правда, они потом отложат яйца на кустах и деревьях, из которых через неделю появятся пушистые гусеницы, утыканные ядовитыми шипами.

Хорошо, что я не живу в Мексике или штате Техас. В детстве я бы точно не устояла против соблазна погладить пушистого «зверька», такого дружелюбного на вид, и ходила бы в итоге утыканная шипами и в сыпи. А еще один мой знакомый говорил, что хорошо бы жить в стране, где тепло, и чтобы животные не кусались. Как он прав.