К началу 2024 года астрономы открыли около 5600 экзопланет (планеты за пределами Солнечной системы). Но, вероятно, это капля в море.
Прежде всего, почти все известные экзопланеты находятся на расстоянии не более тысячи световых лет от Земли. Диаметр галактики Млечный Путь в сто раз больше, но нашим телескопам пока не под силу такие дистанции.
Кроме того, чтобы отличить реальную планету от случайных помех, желательно пронаблюдать хотя бы три ее оборота вокруг звезды. Но астрономы редко могут позволить себе годами направлять телескоп в одну точку, поэтому в основном ловятся короткопериодические планеты. Размер тоже имеет значение. Искать гигантские экзопланеты сравнительно легко, а вот тела размером с Землю или Марс — трудно.
Наконец, важно и расположение орбиты в пространстве. Если планета никогда не проходит между своей звездой и наблюдателем, ее сложно обнаружить. Учитывая все эти оговорки, астрономы полагают, что число планет в нашей галактике сравнимо с числом звезд, то есть их сотни миллиардов.
