КРУПНЫЕ МОРСКИЕ ХИЩНИКИ ЭВОЛЮЦИОНИРОВАЛИ БЫСТРЕЕ, ЧЕМ СЧИТАЛОСЬ

Биологи из Швеции, Канады и США изучили прекрасно сохранившийся скелет одного из представителей мозазавров — ящериц мелового периода, обитавших в воде, — и показали, что развитый серповидный плавник и общее строение тела животного позволяли ему передвигаться так, как это делают современные акулы.

В конце мелового периода мозазавры, выраставшие до 17 метров в длину, стали доминирующими морскими хищниками. Авторов заинтересовал относящийся к мозазаврам род сравнительно скромных по размерам платекарпов, длина которых составляла около 4,5 м. Было принято считать, что платекарпы, жившие 88–80 млн лет назад, плавали, извиваясь всем телом, и этим напоминали угрей.

Внешний вид платекарпа (иллюстрация Stephanie Abramowciz, NHM Dinosaur Institute).

В 1969 году в Канзасе (США) был обнаружен практически полный скелет платекарпа Platecarpus tympaniticus, через некоторое время попавший в коллекцию Музея естественной истории округа Лос-Анджелес. Образец находится в отличном состоянии: повреждены оказались только некоторые фрагменты хвоста и тазового пояса пресмыкающегося.

По результатам исследования этого скелета палеонтологи сделали вывод о том, что строение тела платекарпа соответствует более «продвинутому» способу плавания. Рептилия была вполне способна продвигаться вперёд, совершая движения увенчанным крупным серповидным плавником хвостом. Ранее первыми мозазаврами, перешедшими к такому типу передвижения, называли представителей рода Plotosaurus; этот род моложе платекарпов на 20 млн лет.