Как мех полярных медведей защищает от льда

Белый медведь охотится на морском льду Гудзонского залива, Манитоба, Канада, /

Jenny E. Ross.

Полярные медведи обитают в экстремальных условиях Арктики, где температура часто опускается ниже -40°C. Между тем лед и вода в таких обстоятельствах представляют серьезную угрозу для выживания. Однако мех медведей не покрывается наледью даже после длительного пребывания в воде. Как это возможно? Ученые из Trinity College Dublin и AMBER Research Ireland Centre, Ирландия, выяснили: причина кроется в особом жирном покрытии, которое отталкивает лед.

Открытие не только помогает лучше понять адаптацию животных, но и открывает новые перспективы в разработке антиобледенительных материалов для людей, — отметили исследователи.

Как мех полярных медведей защищает от льда

Новое исследование показало, что мех белых медведей покрыт слоем кожного сала (себума). Этот жир состоит из холестерина, диацилглицеринов и жирных кислот. Именно такой липидный состав предотвращает образование наледи.

«Когда мех оставался жирным, лед не прилипал. Но после промывки шерсть становилась такой же уязвимой к обледенению, как и человеческие волосы», — объясняет ведущий автор нового исследования Джулиан Каролан из Ирландии.

Так, защитный механизм помогает медведям сохранять тепло и оставаться подвижными, даже после длительных погружений в ледяную воду, — подчеркивают эксперты.

Изоляционный мех белого медведя (при инфракрасной тепловой визуализации) в Норвегии /

Jon Aars, Norsk Polarinstitutt.

Практическое применение открытия

По словам ирландского профессора Ричарда Хоббса, нынешнее открытие может быть использовано для создания новых экологичных антиобледенительных покрытий в мире людей.

«Полярные животные вдохновляют нас на разработку инновационных материалов. Наши исследования помогут создать безопасные альтернативы токсичным веществам, например, PFAS», — поясняют ученые из Ирландии.

Так, новые технологии могут найти применение в авиации, судостроении, транспорте и спортивной индустрии, а в частности для покрытия лыж и сноубордов.

Как мех помогает медведям охотиться

Интересно: жирное покрытие шерсти арктического животного не только предотвращает обледенение, но и играет важную роль в охотничьих стратегиях медведей.

«Одна из их главных техник охоты — "статичная засада", когда медведь ждет у лунки во льду, пока возникнет добыча. Благодаря низкому сцеплению меха со льдом животное остается почти бесшумным», — объясняет профессор Бодиль Хольст.

При этом особенность шерсти медведей также использовалась коренными народами Арктики, — отмечают эксперты. Например, инуиты изготавливали специальные охотничьи штаны, покрытые мехом белого медведя, чтобы минимизировать шум при передвижении по льду.