На африканском наскальном рисунке может быть изображено вымершее существо, жившее за миллионы лет до людей

По мнению исследователей, на картинах изображен дицинодонт Julien Benoit (CC-BY 4.0)

В бассейне Кару, ЮАР, на стене одной из пещер ученые нашли необычную наскальную живопись с изображением странного зверя с бивнями. Изначально археологи предполагали, что это может быть мифическое существо, однако новые исследования выдвинули смелую гипотезу: это изображение древнего дицинодонта, вымершего животного, жившего миллионы лет назад, задолго до появления человека.

Картина была создана народом сан, коренным населением Южной Африки, в период с 1821 по 1835 годы. Она называется «Панель с рогатым змеем» (the Horned Serpent panel) и изображает длиннотелое существо с бивнями, направленными вниз, которое не соответствует ни одному известному науке современному животному, обитающему в этом регионе.

На первый взгляд, оно может напомнить моржа, но эти млекопитающие живут далеко на севере, а не в южных широтах. Предположить, что это существо принадлежит к «духовному миру» санов, было бы логично, однако их мифологические образы, как правило, вдохновлены реальными существами.

Древние знания санов

В новом исследовании, опубликованном в журнале PLOS ONE, ученые из Института эволюционных исследований в Витварсрандском университете (Южная Африка) предложили теорию, согласно которой наскальных рисунок вдохновлен окаменелостями дицинодонтов – травоядных животных с бивнями, которые обитали в этих краях около 200 миллионов лет назад.

Хотя люди не могли встретить это животное, существует множество свидетельств того, что коренные жители Южной Африки находили и использовали древние кости в своей культуре.

Духовные животные и ритуалы

Образ с наскального рисунка (сверху) и внешний вид древнего дицинодонта (снизу)

Julien Benoit (CC-BY 4.0) /Adwo/Shutterstock.com

По словам исследователей, многие мифы народа сан включают упоминания о «гигантских чудовищах», намного превосходящих по размерам слонов и бегемотов. Эти рассказы могли быть вдохновлены находками окаменелостей крупных вымерших животных.

В мифологии санов часто встречается понятие «дождевого животного» – мистического существа, связанного с обрядами вызывания дождя. Возможно, что изображенное на «Панели с рогатым змеем» существо было символом такого ритуала.

По словам ученых, «дождевое животное» обитало на границе между мирами живых и мертвых. Возможно, именно поэтому местные шаманы обратили внимание на древнее, давно вымершее существо.

Примечательно, что дицинодонт как вид был научно описан лишь в 1840-х годах, спустя годы после создания его предполагаемого наскального изображения.