Ленивец проводит жизнь в кронах деревьев, недосягаемых для большинства хищников. А его собственная пища — листья, цветки, плоды — неподвижна и к тому же всегда в избытке, так что конкуренции со стороны сородичей можно не опасаться.
В этих условиях механизмы, необходимые для быстрых или длительных движений (большая мышечная масса, мощное сердце, способность усиливать кровоснабжение мышц при нагрузке), становятся ненужными и не поддерживаются естественным отбором. Масса мышц у ленивца составляет около четверти массы тела (у человека — около 40%), масса сердца — 0,3% (у человека — 0,45%).
Ко всему прочему, быстрые движения привлекают внимание единственного естественного врага ленивцев — орла-гарпии.
