Усатая чесночница (лат. Leptobrachium boringii)

Усатая чесночница (лат. Leptobrachium boringii) Фото © Benjamin Tapley с сайта inaturalist.org, провинция Гуйчжоу, Китай, май 2014 года.

Сие очаровательное земноводное создание — усатая чесночница (Leptobrachium boringii) из семейства рогатых чесночниц, эндемик Китая. На конце морды у нее — нечто похожее на шипастые заклепки рокерских браслетов. Это ороговевшие шипы, вырастающие перед брачным сезоном на верхней челюсти самца в количестве 10–16 штук. После окончания сезона эти шипы длиной 3–5 мм отпадают. И самец становится практически неотличим внешне от самки — с белыми пятнышками на месте шипов.

Самец усатой чесночницы в брачный сезон с роговыми шипами (слева) и с отброшенными шипами после брачного сезона (справа). Фото из статьи W. Zhang et al., 2019. Transcriptome analysis reveals the genetic basis underlying the seasonal development of keratinized nuptial spines in Leptobrachium boringii

Самцы усатых лягушек крупнее самок: в среднем их длина 79 мм (на 20% длиннее самок) и масса 52 г (почти в два раза тяжелее самок). У 90% видов бесхвостых амфибий всё наоборот: самки крупнее. Самки усатых лягушек предпочитают более крупных партнеров для размножения — у более крупных самцов всегда больше кладок в гнезде (от разных самок).

Итак, самцы крупнее самок, с шипами на морде, к тому же к брачному сезону у них утолщаются предплечья. Это наводит на подозрения. И они оправдываются. Усатые самцы устраивают жестокие бои.

Вообще, бои между самцами бесхвостых амфибий редки: встречаются лишь примерно у 5% видов. Типичная схватка выглядит как борьба, в ходе которой соперники пытаются друг друга оседлать, дабы показать свою доминантность. Соревнуются они за территории, с которых удобно зазывать самок.

Схватка двух древолазов, чем-то напоминающая танец

Но бои усатых чесночниц более суровы: соперники становятся лицом друг к другу, пытаются схватить противника предплечьями, а шипы используют для нанесения ударов по нежному брюшку. На теле противника остаются колото-резаные раны, а нападающий может лишиться шипа.

Травмы, полученные самцами усатых чесночниц в боях: A — третий шип слева отломан; B — колотая рана от шипа; C — синяк на предплечье от схватки. Фото из статьи C. M. Hudson, X. He, J. Fu, 2011. Keratinized Nuptial Spines Are Used for Male Combat in the Emei Moustache Toad (Leptobrachium boringii)

Бой длится обычно 2–5 минут. Но возможны повторные бои в течение нескольких часов. В случае проигрыша и вытеснения со своей территории самец не отчаивается и направляется отнимать территорию у какого-нибудь другого самца.

Самец усатой чесночницы вышел из зимней спячки и заселяется в ручей, где оборудует гнездо, встречает непрошенного гостя хорошей взбучкой

Сезон размножения усатых чесночниц длится всего две-три недели. За это время нужно найти место для гнезда, обустроить его, прогнать вторженцев, привлечь как можно больше самок. Всё это время плюс еще несколько недель самцы проводят под водой. К этому нужно подготовиться: к брачному сезону кожа на спине, боках и бедрах становится складчатой, увеличивая поверхность газообмена — под водой он происходит через кожу, обильно пронизанную кровеносными сосудами. Самцы обустраивают гнезда под плоскими камнями в ручьях и оттуда по ночам начинают издавать брачные сигналы с целью привлечь самок.

После того как самка приходит на зов кавалера, начинается соитие — амплексус: самец обхватывает самку передними конечностями и сверху оплодотворяет выметываемую ею икру. Но и тут усатые чесночницы соригинальничали: самец располагается на левой стороне спины самки в редком асимметричном паховом амплексусе. Дальше пара начинает вращаться против часовой стрелки, опору и силу вращения обеспечивают три конечности самки, а самец задней лапой подталкивает выметываемую икру к нижней поверхности камня, в результате чего кладка приобретает форму пончика:

Лягушачья эротика. Самец темно-серый. Слева показана кладка. Рисунок © Yuchi Zheng из статьи Y. Zheng, and J. Fu, 2007. Making a Doughnut-shaped Egg Mass: Oviposition Behaviour of Vibrissaphora boringiae (Anura: Megophryidae)

Самка после откладки икры покидает гнездо, а самец остается рядом с кладкой еще около 25 дней — либо для ее охраны, либо же просто в ожидании очередной самки, точная причина неизвестна. Вылупившиеся головастики живут три года в ручье до метаморфоза во взрослую особь, после чего посляются на суше в широколиственном лесу.

Шесть кладок усатой чесночницы на нижней поверхности камня в гнезде. Номера указывают на расположение каждой кладки. Размер кладки варьируется от 35 до 70 мм в диаметре, число икринок в каждой кладке — от 189 до 346. Фото из статьи Y. Zheng et al., 2011. Reproductive Behavior and Underwater Calls in the Emei Mustache Toad, Leptobrachium boringii

В горных районах Китая обитают еще три родственных усатой чесночнице вида со сходным поведением и шипами на верхней челюсти: это шилогубая чесночница (L. leishanense), юньнаньская чесночница (L. ailaonicum) и чесночница Лю (L. liui).