Завроподы, или зауроподы (лат. Sauropoda)

Самка апатозавра (Apatosaurus), крупного зауропода, изогнув шею, рассматривает своего новорожденного детеныша, еще не избавившегося от плодных оболочек. Рисунок © Douglas Henderson с сайта ktboundary-smnt2000.blogspot.com.

На картинке изображена необычная ситуация: самка апатозавра (Apatosaurus), крупного зауропода, изогнув шею, рассматривает своего новорожденного детеныша, еще не избавившегося от плодных оболочек. Для современного знатока доисторического мира реконструкция выглядит по меньшей мере странно, но примерно сто лет назад американский палеонтолог Уильям Дилер Мэтью считал живорождение у зауропод вполне возможным.

Как и многие палеонтологи того времени, Мэтью предполагал, что зауроподы, будучи слишком огромными для наземного образа жизни, были этакими мезозойскими «бегемотами», проводившими большую часть времени в воде, и потому необходимость выбираться на берег для откладывания яиц должна была оборачиваться для самок сущим мучением. Живорождение в этом случае могло устранить необходимость возвращаться на берег ради продолжения рода, что позволило бы «зауроподам-бегемотам» превратиться в настоящих «китов». Но поскольку сегодня мы уже знаем, что зауроподы вели преимущественно наземный образ жизни и были скорее не «бегемотами», а «слонами», гипотеза Мэтью уже не имеет особого смысла.

«Подводные» брахиозавры: вплоть до середины XX века именно такими представляли гигантских зауропод художники, пока в 1951 году не вышла первая статья, доказывающая невозможность подобного образа жизни для этих рептилий. Рисунок Зденека Буриана с сайта flickr.com

Тем не менее гипотеза живородящих зауропод не была забыта, и в 1970–1980-х годах она была реанимирована. Сперва Адрианом Десмондом (Adrian Desmond), английским историком науки, в книге «Теплокровные динозавры» (The Hot-Blooded Dinosaurs), а затем американским палеонтологом Робертом Бэккером в его знаменитой книге «Ереси о динозаврах». Стоит заметить, что после работы Мэтью ни одной научной статьи, всерьез рассматривающей эту гипотезу, опубликовано не было, тогда как работы Десмонда и Бэккера остаются научно-популярными изданиями и не приводят сколь-нибудь серьезную доказательную базу.

Примечательно, что некоторые ранние теории Бэккера впоследствии были подтверждены палеонтологическими находками — например, об оперенности многих видов динозавров. Причем это высказывание прозвучало за двадцать лет до обнаружения в Китае синозавроптерикса, первого оперенного динозавра после археоптерикса. Однако именно теория живородящих зауропод оказалась неверной. В настоящее время уже известно множество остатков гнездовий, скорлупы и новорожденных зауропод размером не больше кошки, так что сомнений нет — как и большинство рептилий, длинношеие гиганты мезозойской эры были r-стратегами, делавшими ставку не на каждого детеныша в отдельности, а на их общее количество. Кстати, маленькими детеныши оставались недолго — они росли с фантастической скоростью.

Размер взрослого зауропода-рапетозавра (Rapetosaurus krausei) и недельного детеныша: как видно, детеныши зауропод были достаточно маленькими, чтобы появляться на свет из обычных рептильных яиц. Рисунок с сайта phys.org

Но какие же доводы в пользу своей гипотезы «зауроподов-слонов» приводили Десмонд и Бэккер? На самом деле их не так много, вдобавок все они довольно слабые и никогда серьезно не рассматривались ни в одной научной статье. Во-первых, Десмонд отмечал, что из-за ограничения размеров яиц наземных позвоночных (слишком крупным яйцу не дает быть пропускная способность скорлупы, сквозь которую к эмбриону поступает кислород) яйца зауропод должны были быть крошечными по сравнению со взрослым животным, а потому вылупившиеся динозаврята были слишком малы, чтобы следовать за родительским стадом и не быть растоптанными в процессе. Во-вторых, Бэккер отмечал, что тазовый канал (костный проход, через который рождается детеныш или откладывается яйцо) у зауропод был достаточно широким, чтобы родить крупного живого детеныша, а самый маленький из известных на тот момент скелетов зауропод — «новорожденный» апатозавр, весивший около двух центнеров, — был слишком велик, чтобы поместиться в яйце.

Не нужно быть экспертом по зауроподам или вымершим рептилиям вообще, чтобы заметить, что все три довода в пользу «живорождения» на самом деле ничего не доказывают. Во-первых, поведенческий сценарий Десмонда, предполагавшего, что маленькие зауроподы нуждаются в защите стада, полностью спекулятивный, и сегодня есть веские основания полагать, что детеныши зауроподов жили независимо от взрослых, в некоторых случаях даже образуя стада из животных одного возраста. Во-вторых, широкий тазовый канал зауропод мог быть никак не связан с размножением (в конце концов, у этих животных и без того очень крупные и массивные тазовые кости), а «новорожденный» апатозавр, как теперь известно, далеко не самый маленький из найденных скелетов зауропод, и, скорее всего, этот двухсоткилограммовый динозаврик погиб через несколько недель после появления на свет.

Сравнение «мамы-бронтозавра» (слева, вес — 25 тонн) с «новорожденным детенышем» (справа, вес — 250 килограммов); тазовый канал взрослой особи обозначен стрелкой. В настоящее время почти ни у кого не остается сомнений, что при рождении детеныши зауропод весили намного меньше. Рисунок Роберта Бэккера из его книги «Ереси о динозаврах»

Ну и напоследок давайте обсудим, возможен ли такой сценарий размножения динозавров в принципе? Скорее всего, нет: размножение архозавров (к которым принадлежат динозавры, птицы, птерозавры и крокодилы) слишком завязано на откладывание яиц, для развивающихся эмбрионов известковая скорлупа служит источником кальция, а ограничения кислородного обмена в матке взрослой самки препятствуют развитию более-менее крупного детеныша внутри тела матери. У современных рептилий живорождение встречается только среди чешуйчатых, оболочка яиц которых кожистая и мягкая. Однако всё же в благоприятных условиях «живородящие» змеи и ящерицы откладывают яйца, а живых детенышей производят на свет только когда снаружи слишком холодно.

Может, и динозавры поступали так же? Вряд ли. Недавно обнаруженные в Заполярье остатки крошечных динозавровых детенышей, а также тот факт, что среди современных полярных птиц (да и птиц вообще) нет ни одной живородящей, — явное свидетельство того, что архозавры пошли по пути не физиологической, а поведенческой адаптации к холоду, устраивая теплые гнезда и вырабатывая у взрослых особей инстинкт насиживания.

Так что на самом деле рождение маленьких зауропод могло выглядеть примерно так же, как у современных морских черепах: множество самок собирались на одном месте, чтобы отложить яйца, которые затем проклевывались практически одновременно. Даже самые многочисленные хищники не смогли бы уничтожить сотни детенышей, и у части новорожденных появлялся шанс добраться до безопасной кромки леса.