Азиатский лев (лат. Panthera leo persica)

Самец азиатского льва (Panthera leo) Фото © vladimircech с сайта freepik.com.

На фото — самец азиатского льва (Panthera leo), прогуливающийся по Гирскому лесу в индийском штате Гуджарат. Гирский лес — единственное место на Земле, где живут эти редкие кошки. От африканских их отличают несколько меньший размер (взрослый самец весит 160–190 кг, самка — 100–130 кг; в Южной Африке львы-самцы достигают веса 225 кг), крупная и пушистая кисточка на хвосте, а также ярко выраженная складка кожи на брюхе (она хорошо видна на главном фото), редко встречающаяся у африканских львов. Гривы у азиатских львов в среднем менее развиты, чем у африканских, что может быть связано с их жизнью в густом лесу и жарким климатом. Ранее азиатских львов выделяли в отдельный подвид, Panthera leo persica, однако в 2017 году на основании морфологических и генетических данных они были «понижены» до отдельной, географически изолированной популяции подвида Panthera leo leo, что помимо Индии встречается также в Западной, Центральной и Северной Африке.

Азиатские львы заселяют сухие широколиственные леса, перемежаемые колючим кустарником и открытыми саваннами. Фото © Sonali Dalal с сайта sonalidalalphotography.com

Азиатские львы Гирского леса — «последние из могикан». Когда-то эти грозные хищники были распространены по огромной территории, от Балканского полуострова на западе до Индии на востоке, однако в результате неумеренной охоты и уничтожения среды их обитания к XX веку почти полностью вымерли. Последние львы за пределами Индии исчезли в первой половине XX века (самая поздняя находка датируется 1944 годом, когда в Иране нашли труп львицы), и только в 1965 году был создан национальный парк в Гирском лесу площадью 1153 км².

Сегодня единственные азиатские львы за пределами Гирского леса и его окрестностей —разводимые в неволе, хотя значительную их часть составляют не чистокровные особи, а гибриды с африканскими собратьями, появившиеся в результате бесконтрольного скрещивания в индийских зоопарках. Однако больше в Индии разведением гибридных особей не занимаются, и в 1900-х годах ряд европейских и американских зоопарков получил чистокровных азиатских львов, которые сегодня живут и размножаются по всему миру.

Как и африканские львы, азиатские живут группами, но менее многочисленными. Если в Африке прайды могут насчитывать до 30 взрослых самок, то в Индии даже прайд в дюжину львиц — уже редкое зрелище. В основном это связано с тем, что в Африке львы чаще всего загоняют крупную добычу весом 300–350 кг , а в Азии самой частой их добычей становятся олени-аксисы (Axis axis) весом от 50 до 100 кг, которых большому прайду (каждый лев съедает 8–10 кг мяса за один присест) априори не хватит.

Исторически гирские львы нередко питались домашним скотом, однако после объявления Гирского леса национальным парком и переселения местных жителей доля крупного рогатого скота в их рационе сократилась с 75 до 25 процентов (при этом за каждую убитую корову или буйвола правительство штата выплачивает компенсацию), так что теперь львы чаще добывают себе оленей, кабанов и антилоп — например, молодых нильгау (Boselaphus tragocamelus). Тем не менее по мере увеличения гирской популяции молодые львы всё чаще ищут себе добычу за пределами охраняемой территории, так что количество сообщений о нападениях львов на домашний скот может возрасти.

К сожалению, как и все животные, ограниченные территорией заповедника, азиатские львы страдают от недостатка свободного пространства. Одному взрослому льву требуется как минимум 67 км2 территории, а охотничьи участки самцов могут занимать и 230 км2! В Гирском лесу (площадь которого, напомним, 1153 км²) на данный момент обитает уже больше 600 львов! Поэтому львы вынуждены уходить далеко за пределы Гирского леса и сосуществовать с людьми. Почти половина львиной популяции сейчас живет за пределами охраняемых земель, причем выгоду из соседства с человеком они извлекают не только в виде охоты на домашний скот. По ночам львы заходят на рынки в поисках объедков и ищут трупы домашних животных, что может привести к росту числа заболеваний (азиатские львы подвержены болезням, разносимым бродячими животными, таким как чума собак и бабезиозы). К людям хищники относятся терпимо и обычно избегают встреч с человеком, нападая только в случае сильного голода, угрозы или повышенной агрессивности (во время спаривания или выращивания детенышей).

Азиатские львы на дороге округа Амрели, штат Гуджарат, за пределами Гирского леса. Фото © Stotra Chakrabarti с сайта india.mongabay.com

Пока что государственные компенсации и сравнительно небольшое число львов позволяют индийцам сосуществовать с большими кошками, но не факт, что в дальнейшем ситуация не изменится. Для спокойной жизни по соседству с людьми львам требуется не только достаточное количество пищи, но и нетронутые участки леса для размножения, так что, планируя развитие инфраструктуры или застройки, нужно будет учитывать как человеческие, так и львиные нужды. Также требуется проведение масштабной просветительской работы, дабы объяснить людям, что львы по соседству — это не только убитый скот, но и контроль над численностью диких копытных (многие из них часто наведываются на поля и уничтожают урожай) и привлекательность местности для туристов.

Еще один способ ослабить растущую напряженность между хищниками и человеком — переселить часть львов на другие территории, тем самым дополнительно расширив зону их обитания. К сожалению, несмотря на одобрение правительства и природоохранных организаций, попытки переселения азиатских львов из штата Гуджарат столкнулись с проблемами. Чиновники штата всячески воспротивились попыткам переселения львов, ведь в таком случае Гирский лес утратил бы звание единственного в мире дома для этой редкой кошки. В результате один из самых перспективных заповедников для реинтродукции льва, Куно (Kuno National Park), решил сосредоточить внимание на тиграх: теперь эти полосатые хищники займут территории, которые ранее планировалось отдать львам. Помимо тигров в Куно переселяют и гепардов (Acinonyx jubatus): в 2022 году туда прибыли восемь взрослых животных из Африки. В марте этого года поступили данные о том, что гепарды благополучно прижились на новом месте и даже принесли потомство. Этим быстроногим кошкам предстоит заменить своих азиатских родственников, исчезнувших с территории Индии еще в середине прошлого века.

Пока что Гирский лес остается главным местом, где можно встретить азиатских львов, хотя свободного места для расселения в нем уже практически не осталось. Фото © Shubhammahla19 с сайта commons.wikimedia.org

На сегодняшний день ни одной популяции азиатского льва за пределами штата Гуджарат так и не было создано. Для самих львов это плохие новости: их численность неуклонно растет, а вот площадь охраняемых территорий — нет. И со временем сумма компенсаций за убитых домашних животных может стать неподъемной для правительства штата, поставив вопрос о сокращении львиной популяции. К сожалению, до тех пор, пока львы не дойдут до края Гуджарата (что маловероятно — пока что они встречаются в основном на территории полуострова Катхиявар) или пока правительство штата не изменит свое к ним отношение, эти дикие кошки останутся «заперты» в клетке человеческого упрямства, и любая эпидемия или масштабный лесной пожар могут поставить точку в истории их существования.

Научная классификация:
Домен: Эукариоты
Царство: Животные
Тип: Хордовые
Класс: Млекопитающие
Отряд: Хищные
Семейство: Кошачьи
Род: Пантеры
Вид: Лев
Подвид: Азиатский лев (лат. Panthera leo persica (Meyer, 1826))