Основной принцип работы этого прибора заключается в следующем. На катушку индуктивности (1), установленную в металлодетекторе, подается электрический ток (2), который по закону электромагнитной индукции создает магнитное поле (3).
Если катушку перемещать вблизи металлического объекта, то ее магнитное поле будет наводить в этом объекте вихревые токи (4). Последние порождают собственное меняющееся магнитное поле (5), вызывающее в катушке ответный ток (6). Он свидетельствует о том, что поблизости находится металлический предмет.