Саола (лат. Pseudoryx nghetinhensis)

Саола лат. Pseudoryx nghetinhensis Фото с сайта iucn.org, Лаос, провинция Боликхамсай, 1999 год.

На фото — саола (Pseudoryx nghetinhensis), редкое парнокопытное животное, благодаря своей скрытности получившее прозвище «азиатский единорог». Саола обитает только в Аннамских горах вдоль вьетнамско-лаосской границы. Снимок, на котором мы видим животное в его типичном местообитании, был сделан фотоловушкой в Лаосе в 1999 году. И это один из четырех (!) существующих снимков саолы в дикой природе, все они были сделаны фотоловушками.

Саола в объективе фотоловушки. Фото с сайта news.mongabay.com, Лаос, 1999 год

Впервые о существовании саолы ученый мир узнал только в 1992 году. Во время оценки биоразнообразия национального парка Ву Куанг (Vũ Quang National Park) в центральной части Вьетнама команда исследователей наткнулась на два черепа и пару рогов, принадлежащих ранее неизвестному животному. Позже у местных жителей были собраны еще 20 образцов, включая кожу. Проведенный в 1993 году анализ ДНК показал, что животное относится к новому роду и виду в семействе полорогих (в него входит крупный рогатый скот, овцы, козы и антилопы).

Вверху — череп типового экземпляра саолы. Внизу — чучело саолы. Фото из статьи V. Van Dung et al., 1993. A new species of living bovid from Vietnam

Саола стала первым крупным млекопитающим, открытым за более 50 лет исследований! Ранее, в 1937 году, был открыт другой вид полорогих — купрей (Bos sauveli), последний раз его видели в 1969 году. Он встречался в Камбодже, Вьетнаме, Лаосе и Таиланде. В Аннамских горах помимо саолы обитает немало других редких видов, многие из которых не встречаются больше нигде на планете: аннамский полосатый кролик (Nesolagus timminsi), чепрачный оленёк, описанные вслед за саолой (в 1994-м и 1997 годах) два вида оленей — гигантский мунтжак (Muntiacus vuquangensis) и аннамский мунтжак (Muntiacus truongsonensis).

Облик саолы изначально был описан только по черепам, зубам, шкурам, охотничьим трофеям местных жителей и образцам, полученным исследователями. Предполагалось, что животные весят около 100 кг и в высоту достигают не более метра. Это близко к правде: саолы весят около 80 кг, высота в холке достигает 90 см, а длина тела — 180 см. Живую саолу ученые впервые увидели в 1993 году, когда двух пойманных местными жителями молодых животных доставили в Ботанический сад Ханоя. Животные прожили меньше пяти месяцев.

Юная саола в неволе незадолго до своей гибели. Фото из статьи R. Stone, 2006. The Saola's Last Stand, Ханой, Вьетнам, 1993 год

В естественных условиях никто из ученых саолу не наблюдал, а первая фотография была сделана с помощью фотоловушки в 1998 году. И это невероятное везение, так как первое фото дикого окапи (Okapia johnstoni), еще одного скрытного парнокопытного, удалось сделать лишь через 107 лет после открытия.

Первая фотография саолы. Фото с сайта fauna-flora.org, национальный парк Pù Mát (Pù Mát National Park), Вьетнам, 1998 год

Яркая отличительная черта саолы — ее рога. Они прямые, параллельные и острые, до 51 сантиметра длиной. Встречаются как у самцов, так и у самок. Даже само название sao la с лаосского языка переводится как «веретенообразные рога». На морде саолы заметны яркие белые пятна и большие челюстные железы, которые обычно используются для обозначения территории и привлечения партнеров.

Об экологии и поведении саолы практически ничего не известно. Так как биологам до сих пор не удалось наблюдать саолу в дикой природе, все сведения они получают при опросе местных жителей, которые чаще наблюдают этих животных или их следы. Выяснилось, что «азиатские единороги» предпочитают жить как можно дальше от поселений, часто их встречали у рек и водоемов, на звериных тропах, на небольшой высоте над уровнем моря. Но такие сведения, конечно, неполны, так как регион наблюдений ограничен тропами местных жителей.

По оценкам Международного союза охраны природы, общая популяция саол на 2021 год составляет менее 100 особей. Она включена в список видов, находящихся под угрозой исчезновения. Ей угрожает разрушение среды обитания (вырубка леса, сельское хозяйство) и охота: саолы нередко попадают в ловушки охотников, которые они расставляют для поимки диких свиней, мунтжака и серау (Capricornis). Попытки содержания (не говоря уже о разведении) саолы в неволе успеха не принесли. Всего было поймано чуть более 20 животных, все, кроме двух выпущенных на волю, погибли вскоре после отлова.

В 2006 году была создана рабочая группа по спасению саол (Saola Working Group), ее участники в период с 2017-го по 2019 год разместили 300 фотоловушек на площади 17,7 квадратных километров. Но ни на одну камеру за два года животное так и не попалось! Предполагается, что фотоловушки малоэффективны в густых лесах, так как плохо справляются с распознаванием отдельных животных, а саолы передвигаются чаще всего поодиночке.

Последний раз саола была поймана живой летом 2010 года, а попадала в объектив фотоловушки в 2013 году. Будем надеяться, что эти красивые животные всё еще встречаются в лесах Аннамских гор.